Astronomen Galileo Galilei en Giovanni Cassini hebben in de jaren 1600 het wervelende oppervlak van Jupiter gezien. Deze vroege astronomen verwonderden zich over de banden van de gigantische planeet en zelfs over de Grote Rode Vlek - een storm die al eeuwen ronddraait. Sindsdien zit onze kennis van de King of Planets, ondanks talloze observaties en verschillende succesvolle flybys, nog steeds diep.
Maar nu komen onderzoekers nog het dichtst in de buurt. Vier afzonderlijke artikelen gepubliceerd in het tijdschrift Nature parseren gegevens van NASA's Juno-sonde, die wetenschappers een kijkje in het mysterieuze interieur van de planeet geeft, meldt Jonathan Amos bij de BBC. En het is niets zoals we ons hadden voorgesteld.
De Juno-sonde werd in 2011 gelanceerd en arriveerde in 2016 in Jupiter, in een baan rond de grootste planeet van het zonnestelsel ooit. Het heeft onze beste foto's ooit van de planeet gemaakt en gebruikt zijn reeks instrumenten om de vele nieuwsgierige kenmerken van Jupiter onder de loep te nemen - magnetosfeer, dichte atmosfeer, brullende wind en zo.
In de eerste twee van de nieuwe onderzoeken onderzoeken onderzoekers de kleine variaties in de sleepboot van de zwaartekracht van Jupiter. De analyse suggereert dat de atmosferische stormbanden die rond de planeet wervelen niet alleen oppervlaktekenmerken zijn. In plaats daarvan strekken ze zich waarschijnlijk ongeveer 1, 860 mijl uit.
"Dit lost een langdurig mysterie op", vertelt Juno-medeonderzoeker Tristan Guillot van het Observatorium Côte d'Azur in Frankrijk tegen Amos. “Al meer dan 40 jaar wisten we niet of de bands helemaal naar het centrum zouden gaan, of dat ze gewoon diep waren. [1.860 mijl] is eigenlijk vrij diep. Het is 1 procent van de massa van de planeet. Jupiter is erg groot, dus het gaat om drie aardmassa's die bij deze beweging betrokken zijn. "
Hoewel een atmosfeer die 1 procent van de massa van de planeet uitmaakt, niet zo indrukwekkend klinkt, George Dvorsky bij Gizmodo wijst erop dat de atmosfeer van de aarde minder dan een miljoenste van de massa van onze planeet uitmaakt. De nieuwe metingen geven onderzoekers een veel gedetailleerder beeld van de planeet, waardoor wetenschappers beter begrijpen wat mogelijk de jetstreams van Jupiter aandrijft en meer te weten komen over de kern, structuur en oorsprong van de planeet. "Het is alsof je van een 2D-afbeelding naar een 3D-versie in hoge definitie gaat", zegt hoofdauteur Yohai Kaspi van het Weizmann Institute of Science, Rehovot, Israël in een persbericht.
Wat de kern van Jupiter betreft, dit is een blijvend mysterie geweest. De derde nieuwe studie begint dit echter uit te zoeken. De analyse suggereert dat de inwendige massa van Jupiter roteert als een enkel lichaam, in tegenstelling tot zijn wervelende oppervlak. De bevindingen suggereren ook dat de kern waarschijnlijk vloeibaar is en geen vaste stof is.
"Het is een bijna 50-jarige puzzel in de planetaire wetenschap die is opgelost", vertelt Guillot aan Dvorsky. “We wisten niet of een gasvormige planeet zoals Jupiter - maar ook Saturnus, Uranus, Neptunus en gigantische exoplaneten - roteert met zones en riemen helemaal naar het midden of dat de atmosferische patronen daarentegen huiddiep zijn . In veel laboratoriumexperimenten waren numerieke simulaties uitgevoerd, maar zonder duidelijk beeld. Dankzij Juno's verbazingwekkende nauwkeurigheid - het gemeten Jupiter's zwaartekrachtsveld 100 keer beter dan voorheen - hebben we de waarheid van de grond. "
De volgende onthulling van Juno is een reeks nieuwe foto's van zijn Jovian Infrared Auroral Mapper, een instrument dat in staat was om het weer op Jupiter's polen zo diep als 45 mijl te peilen. De inspanning onthulde een gebied van dicht opeengepakte cyclonen, sommige brullend met 220 mijl per uur. Op de noordpool cirkelen acht cyclonen rond een centrale werveling, terwijl Juno vijf van deze wervelingen rond de centrale cycloon van de zuidpool vond.
“Elk van de noordelijke cyclonen is bijna net zo breed als de afstand tussen Napels, Italië en New York City - en de zuidelijke zijn zelfs groter dan dat. Ze hebben zeer gewelddadige winden en bereiken in sommige gevallen snelheden tot 220 km / u ”, vertelt hoofdauteur Alberto Adriani van het Institute for Space Astrophysics and Planetology in Italië tegen Amos. “Eindelijk, en misschien het meest opmerkelijk, staan ze heel dicht bij elkaar en zijn ze duurzaam. Er is niets leukers dat we kennen in het zonnestelsel. "
Juno zal waarschijnlijk nog veel meer verrassende vondsten over Jupiter onthullen terwijl het de planeet blijft scannen tot zijn missie eindigt in 2021. "De echte vraag waar we achter staan, is hoe het is ontstaan?" Scott Bolton, hoofdonderzoeker van Juno, vertelt aan Marina Koren aan de Atlantische Oceaan . “En wat zegt dat ons over hoe de rest van het zonnestelsel is gevormd en hoe andere zonnestelsels worden gevormd? Hoe worden planeten echt gemaakt? '
Omdat Jupiter waarschijnlijk de eerste planeet is die zich in ons zonnestelsel vormt, zal het uitzoeken hoe het is gekomen, onderzoekers helpen begrijpen hoe de rest van de planeten - inclusief de aarde - in een rij rond de zon stonden.
