Oregon was ooit de thuisbasis van knaagdieren van ongewone grootte.
gerelateerde inhoud
- Bevers parachuteerden ooit in het achterland van Idaho
Paleontologen hebben fossiele resten opgegraven van 21 oude knaagdierensoorten in Oost-Oregon, inclusief de schedel en tanden van een voorheen onbekende miniatuur-bever genaamd Microtheriomys brevirhinus. Met ongeveer de grootte van een eekhoorn, zou deze specifieke bever tien keer kleiner zijn geweest dan moderne familieleden, zoals Tara Kulash voor The Oregonian meldt. De vondsten verschenen in het meinummer van Annals of Carnegie Museum .
In 2012 werden de beverfossielen minder dan een mijl verwijderd van het bezoekerscentrum voor het John Day Fossil Beds National Monument, meldt Jeff Barnard voor de Associated Press . Negen andere nieuwe soorten knaagdieren zijn gevonden in het gebied - sommige in dezelfde fossiele bedden, de meeste op nabijgelegen regeringslanden. Sommige fossielen zijn meer dan 20 miljoen jaar oud. Het sediment rond de fossielen van de bever bevat lagen vulkanische as en door datering van radioactieve elementen in de as suggereert dit dat de fossielen uit de Oligoceen-periode tussen 28 en 30 miljoen jaar geleden zijn.
Wat deze oude bever uniek maakt, is, afgezien van zijn grootte, waarschijnlijk niet gerelateerd aan andere vroege bevers die in Oregon zijn opgegraven. Gravende bevers, uit dezelfde periode, gebruikten hun klauwen en tanden om gaten in de grond te graven, maar de overblijfselen M. brevirhinus suggereren dat het waarschijnlijk meer van een aquatische levensstijl leidde. De schedel en tanden vertonen gelijkenis met grotere waterbeversoorten die in Azië en Europa worden gevonden, maar paleontologen moeten voor de zekerheid zijn versteende ledematen vinden.
De vondst zou ook meer algemeen inzicht kunnen geven in de evolutie van knaagdieren, zoals paleontoloog University of Oregon, Samantha Hopkins, het AP in een e-mail uitlegde:
“Hoewel er tegenwoordig relatief weinig diversiteit aan castoriden (beversoorten) is, zijn er honderden soorten (waarvan vele echt belangrijke leden van hun faunale gemeenschappen) in het fossielenbestand van het noordelijk halfrond, en een beter begrip van hun diversiteit en evolutie relaties hebben ons veel te vertellen over processen die de evolutie van zoogdieren in de afgelopen 40 miljoen jaar hebben gestimuleerd. "
Terwijl de lijn van de gravende bever uitstierf, is het ook mogelijk dat deze oude mini-bever in het water moderne familieleden heeft.
