Honden onthouden dingen, zoals elke hondeneigenaar je kan vertellen. Of het nu gaat om te weten dat het geluid van voedsel dat de kom raakt etenstijd betekent of eraan herinnert dat het gerinkel van de riem looptijd betekent, de beste vriend van de mens illustreert consequent zijn vermogen om de betekenis van specifieke aanwijzingen te vertellen. Welnu, nieuw onderzoek toont aan dat honden ook een complexere vorm van geheugen kunnen hebben die weinig niet-menselijke dieren hebben laten zien - een die zelfs kan wijzen op een gevoel van zelfbewustzijn.
gerelateerde inhoud
- Neurowetenschappers ontgrendel de geheimen van Memory Champions
- Honden gebruiken bedrog om traktaties te krijgen, studieshows
- Slecht nieuws, dierenliefhebbers: theekopje varkens zijn een hoax
- Een wijze aap weet hoe weinig hij weet
- Net als mensen kunnen bijen voor de gek worden gehouden door valse herinneringen
Er zijn twee vormen van 'expliciet geheugen', het soort geheugen dat u gebruikt wanneer u opzettelijk een stukje informatie oproept. De eerste is semantisch geheugen, dat u gebruikt om informatie op te roepen die u bewust heeft geleerd of onthouden. De tweede is een episodisch geheugen, dat je gebruikt om alledaagse ervaringen en gebeurtenissen te onthouden die je geest codeert zonder bewust te onthouden. Hoewel je misschien semantisch geheugen kunt gebruiken om woordenschatwoorden te vertellen voor een Spaanse test, zou je afleverend geheugen gebruiken wanneer je vriend je vraagt hoe je reis naar de supermarkt gisteren verliep.
Semantische herinnering komt vrij veel voor in het dierenrijk; chimpansees kunnen het gebruiken om woorden te onthouden en honden kunnen het gebruiken om commando's te associëren met de acties die ze moeten uitvoeren. Maar tot voor kort werd episodisch geheugen als 'uniek menselijk' beschouwd. Endel Tulving, de psycholoog van de Universiteit van Toronto, die voor het eerst semantisch en episodisch geheugen definieerde in 1972, geloofde dat episodisch geheugen zich pas recent en alleen bij mensen ontwikkelde. Nieuw onderzoek in de afgelopen jaren heeft echter gesuggereerd dat enkele niet-menselijke dieren zoals chimpansees, orang-oetans en tuimelaars ook deze vorm van geheugen kunnen bezitten.
Episodisch geheugen is in verband gebracht met zelfbewustzijn: de theorie is dat, om dit soort herinneringen terug te halen, je je in het verleden moet kunnen voorstellen. "Veel dieren - zoogdieren zoals muizen, eekhoorns, honden, olifanten en chimpansees, evenals de meeste, zo niet alle vogels - hebben een uitstekend 'semantisch' geheugen", schrijft Tulving op zijn facultaire webpagina. “Dat wil zeggen dat ze in staat zijn bewust feiten over de wereld te leren. Er is echter geen bewijs dat ze mentaal in dezelfde tijd kunnen reizen als mensen, om het verleden te onthouden en te plannen voor de toekomst. "
Als het op mensen aankomt, is het testen op episodisch geheugen relatief eenvoudig; vraag hen gewoon om iets terug te halen waarvan ze niet hadden verwacht dat het zou worden gevraagd. Voor dieren is iets meer creativiteit vereist, zegt dieren- psycholoog Claudia Fugazza van de Etövös Loránd University. Fugazza is de hoofdauteur van de eerste studie in zijn soort over episodisch geheugen bij honden, vorige week gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, wat suggereert dat onze hondengenoten meer geavanceerde herinneringen hebben dan we dachten.
Onderzoeker Claudia Fugazza en haar hond demonstreren de "Do As I Do" -methode; De hond van Fugazza was niet betrokken bij het onderzoek zelf. (Mirko Lui) Om het feit te omzeilen dat een hond je niet kan vertellen over zijn herinneringen, besloten Fugazza en haar team afleiding te gebruiken om honden te dwingen op hun episodische geheugen te vertrouwen door ze een onverwacht commando te laten herinneren. Voor het onderzoek begeleidden de onderzoekers 17 hondeneigenaren terwijl ze hun honden trainden om ze te imiteren terwijl ze zes verschillende acties uitvoerden waarbij drie verschillende objecten betrokken waren: een emmer, paraplu en stoel. Deze "Do As I Do" -opdrachten werden ontworpen om een verwachting voor de honden te creëren: nadat hun eigenaren een actie hadden aangetoond, werd van hen verwacht dat ze het voorbeeld zouden volgen.
De eigenaren hebben de honden vervolgens van die verwachting afgeleid door ze in plaats daarvan te trainen om gewoon op een blauw tapijt te gaan liggen nadat hun eigenaren dezelfde acties met dezelfde objecten hadden gedemonstreerd. Nu zouden de honden niet hoeven te onthouden welke actie hun eigenaars deden; ze moesten daarna gewoon gaan liggen. Toen kwam de belangrijkste test van het episodische geheugen van de honden: terwijl de honden op het blauwe tapijt stonden dat tijdens de ligtraining was gebruikt, demonstreerden hun eigenaren een actie en wachtten tot hun honden gingen liggen zoals ze hadden verwacht. Ze gaven toen plotseling het bevel om hen te imiteren.
Kunnen de honden de actie onthouden om te imiteren, zelfs als van hen werd verwacht dat ze gewoon gingen liggen na het doen?
Direct na de demonstratie ontdekten onderzoekers dat de meeste honden zich goed konden herinneren welke actie ze moesten imiteren. Zelfs na een uur vertraging van de demonstratie konden verschillende honden zich nog herinneren welke actie ze moesten imiteren.
Voor Fugazza toonden deze resultaten het onverwachte potentieel voor honden om een complexer geheugen te hebben dan eerder gedacht. Maar de studie suggereert ook dat honden goede onderwerpen kunnen zijn voor toekomstige studies in dierpsychologie, naast meer traditionele proefdieren zoals apen, ratten en vogels, zegt ze. "We denken dat honden een heel goed model zijn voor het bestuderen van [dierkennis]", zegt Fugazza. Ze wijst op "hun voordeel van leven en geëvolueerd zijn in een menselijke omgeving", wat betekent dat ze gemakkelijker te trainen en te werken zijn dan andere studieonderwerpen.
Die bekendheid kan echter ook problemen veroorzaken, waarschuwt Victoria Templer, een neurowetenschapper aan het Providence College in Rhode Island die niet bij dit onderzoek betrokken was. Omdat honden geëvolueerd zijn om zo goed op mensen te reageren, zei ze, zouden wetenschappers hard moeten werken om het zogenaamde "Clever Hans-effect" te vermijden, waarin mensen onbewust dieren kunnen vragen om een antwoord in experimenten. Om deze reden zei Templer dat ze waarschijnlijk nooit met honden zou werken.
Toch zegt ze dat ze het ontwerp en de resultaten van de studie van Fugazza als goed gedaan beschouwt, en ze hoopt op meer werk als dit op dit gebied. "Het is één steen in de muur - we hebben andere stenen in de muur nodig om [met zekerheid] te kunnen zeggen dat honden een episodisch geheugen hebben", zegt Templer. Dus vraag Fido misschien nog niet hoe zijn reis naar de supermarkt net verliep.
