Bier is in de loop van de geschiedenis belangrijk geweest voor mensen - veel onderzoekers geloven zelfs dat het brouwen van bier de hoeksteen is van de beschaving en mensen stimuleerde om zich te vestigen en te gaan boeren. Babyloniërs, Assyriërs, Egyptenaren, de Inca's en de Chinezen brouwden allemaal duizenden jaren geleden. Nu, nadat onderzoekers 5000 jaar oude brouwapparatuur in China hebben ontdekt, het eerste directe bewijs van brouwen in die regio, weten archeologen wat die vroege brouwmeesters aan het maken waren, en het klinkt niet half slecht.
Volgens het in PNAS gepubliceerde onderzoek hebben de archeologen een fornuis, aardewerkscherven uit gespecialiseerde kannen en potten en een voorwerp in de vorm van een trechter uit de opgraving van Mijaya in de stad Xian in de provincie Shaanxi in het noorden opgegraven. Het assortiment items gaf aan dat ze mogelijk deel uitmaken van een oude brouwerij. Dus Stanford-professoren Jiajing Wang en Li Liu reisden naar China en schraapten een geelachtig residu van de schepen.
Analyse toonde aan dat de vaten 3, 400 tot 2, 900 jaar geleden inderdaad werden gebruikt voor het brouwen, filteren en opslaan van bier. Volgens Madeline Sofia van NPR toonde het residu, dat stukjes oude granen bevatte, bewijs dat ze een stamppot en mouteringsproces hadden doorlopen dat een ambachtelijke brouwer zou herkennen. "Alle aanwijzingen zijn dat oude volkeren, [inclusief die op deze Chinese opgravingsite], dezelfde principes en technieken toepasten als brouwers tegenwoordig doen, " vertelt Patrick McGovern, een biomoleculaire archeoloog aan het University of Pennsylvania Museum in Sofia.
Met behulp van ionchromatografie konden de onderzoekers ook de ingrediënten in het bier bepalen en publiceerden onlangs het 'recept' in PNAS. Volgens Nicola Davis van The Guardian bevatte het brouwsel bezemcorngierst, een soort graan genaamd, Job's tranen, lelie, yam, gerst en slangenpompoenwortel.
Het is moeilijk te zeggen hoe een pint zou kunnen vergelijken met een Duitse pils of Oregon IPA. "Ik heb echt geen idee", zegt Wang tegen Davis. "Dat gaat onze onderzoeksmethoden te boven."
Maar de smaak is niet het belangrijkste. De vondst laat ook zien dat gerst het 1000 jaar eerder tot China maakte, en waarschijnlijk waarschijnlijk niet als voedingsgewas, maar eerder om bier te maken. "Gerst was een van de belangrijkste ingrediënten voor het brouwen van bier in andere delen van de wereld, zoals het oude Egypte, " vertelt Wang aan Sofia. "Het is mogelijk dat toen gerst werd geïntroduceerd vanuit West-Eurazië in de Centrale Laagvlakte van China, het kwam met de wetenschap dat het gewas een goed ingrediënt was voor het brouwen van bier. Het ging dus niet alleen om de introductie van een nieuw gewas, maar ook om de beweging van kennis die bij het gewas hoort. "
En net als in andere delen van de wereld, waar bier werd gebruikt als valuta en voor sociale status, beweren de auteurs van het onderzoek dat bier waarschijnlijk de ontwikkeling van complexere samenlevingen in China heeft gestimuleerd. "De productie en consumptie van ... bier kan hebben bijgedragen aan de opkomst van hiërarchische samenlevingen in de Central Plain, de regio die bekend staat als 'de bakermat van de Chinese beschaving'", schrijven de onderzoekers.
Het is niet zo verwonderlijk - in de afgelopen jaren zijn er een aantal onderzoeken geweest die beweren dat veel van het voedsel dat we eten en drinken nu in het stenen tijdperk is begonnen, waaronder kaas, soep en gesneden vlees. Zelfs bier was niet de eerste alcohol gemaakt in China. Onderzoekers vonden eerder resten van 9.000 jaar oude hooch gemaakt met rijst, honing, meidoornfruit en wilde druiven in de Yellow River Valley.
