Elk bot vertelt een verhaal. Het is gemakkelijk om een bot te beschouwen als een statisch ding, een deel van het lichaam van een dier dat niet verandert, maar in werkelijkheid worden botten gedurende het hele leven van een organisme voortdurend gerenoveerd. Dit gold evenzeer voor dinosauriërs als voor alle gewervelde dieren die tegenwoordig leven, en de fossiele botten die in musea worden getoond, zijn als momentopnamen in de laatste dagen van die individuele dieren. En als je goed kijkt, vind je misschien nog meer opvallende aanwijzingen dat de botten ooit echt bij levende wezens hoorden.
Net als vlees kan bot geïnfecteerd raken en dergelijke infecties laten osteologische aanwijzingen achter die in het fossielenbestand kunnen worden bewaard. Wanneer een deel van een skelet geïnfecteerd raakt, valt het immuunsysteem van het lichaam de micro-organismen in het bot aan, maar dit kan de ongelukkige bijwerking hebben van het doden van botcellen in het proces. Het lichaam zal dan proberen om nieuw bot in die gebieden te creëren, maar dit nieuwe bot wordt vaak opgebouwd buiten het oppervlak van het oorspronkelijke bot. Dit veroorzaakt zwellingen van bot, en in 1917 identificeerde de paleontoloog Roy Moodie precies zo'n pathologie in de staartbeenderen van een sauropod-dinosaurus.
Te zien in zijn boek Studies in Paleopathology, de twee wervels kwamen van nabij het einde van de staart van een grote sauropod-dinosaurus verwant aan Apatosaurus . Tussen hen was een grote, bolvormige zwelling en Moodie dacht dat dit leek op een waarschijnlijke botinfectie (hoewel hij niet helemaal zeker was). Maar hoe was het bot überhaupt besmet geraakt?
Moodie stelde dat een roofzuchtige dinosaurus de schuld had, maar hij zag geen levendige achtervolging tussen roofzucht en prooi. Destijds werden sauropod-dinosaurussen nog steeds gezien als grote, domme moerasbewoners die zo groot waren dat ze niet eens wisten wat er de helft van de tijd met hun eigen lichaam gebeurde. Over dinosaurussen zoals Apatosaurus schreef Moodie:
De staart bij sommige van deze grote dieren was erg lang en slank, en het kan zijn gebruikt bij het zwemmen, omdat een muskusrat zijn vandaag gebruikt. De terminale caudals in sommige soorten waren gereduceerd tot louter dunne staven van bot, zodat een breuk of een verwonding van welke aard dan ook in dit gebied gemakkelijk kon optreden. Afgezien van mogelijke slagen van de kop, was de dinosaurus waartoe de hierboven beschreven wervels behoorden, volledig weerloos. De staart kan bijvoorbeeld worden gegrepen door een van de vleesetende dinosaurussen en enige tijd krachtig kauwen voordat de eigenaar van de staart in staat was zijn enorme lichaam te draaien en de dader weg te slaan.
Voor Moodie waren Apatosaurus en zijn familieleden zo dom dat ze nauwelijks zouden merken dat ze levend werden opgegeten, en als ze dat eenmaal hadden gedaan, kostte het veel tijd om zijn lichaam te krijgen om het beledigende roofdier weg te duwen. Als de dinosaurus die de staartbeenderen bezat die Moodie beschreef ze niet door zorgeloosheid had gebroken, dan had hij waarschijnlijk een beetje op de staart gekauwd door een Allosaurus of ander roofdier.
Vandaag weten we echter dat sauropoden niet zo dom waren als Moodie suggereerde. Het waren actieve wezens die over het droge liepen, en er is geen enkel bewijs dat ze erbij stonden terwijl roofdieren aan hun staart knabbelden. Hoe verkeerd hij misschien ook was over het gedrag van dinosauriërs, Moodie was een pionier in het herkennen van pathologieën in fossiele botten, en zijn werk bood wetenschappers nieuwe inzichten in het leven van dinosauriërs en andere prehistorische dieren.
