De oude Grieken worden geassocieerd met muziek, filosofie, logica en verhalen vertellen. Dus verhalen over mensenoffers in de werken van oude schrijvers, waaronder Plato, worden vaak opgeschreven als mythen. Maar de ontdekking van de overblijfselen van een mannelijke tiener op de berg Lykaion, de plek waar sommige Grieken dierenoffers brachten aan Zeus, kan geloofwaardigheid verlenen aan die lange verhalen.
Mizin Sidahmed van The Guardian meldt dat de 3000 jaar oude overblijfselen werden ontdekt in een asaltaar op de berg, de vroegst bekende plaats van aanbidding voor de god Zeus. Het gebied van het altaar is sinds 2006 ondergraven en er zijn aanwijzingen dat het al 5000 jaar geleden door mensen werd gebruikt, zelfs vóór de "geboorte" van Zeus in de Griekse wereld. Archeologen hebben veel botten van dieren ontdekt, evenals aardewerkscherven, metalen voorwerpen en statieven in het gebied.
Maar tot deze zomer werden er geen sporen van menselijke resten gevonden in Lykaion. "Verschillende oude literaire bronnen vermelden geruchten dat mensenoffers plaatsvonden op het altaar [van Zeus, gelegen op de zuidelijke top van de berg], maar tot een paar weken geleden is er geen enkel spoor van menselijke botten ontdekt op de site, " David Gilman Romano, professor Griekse archeologie aan de Universiteit van Arizona, die op de site heeft gewerkt, vertelt Nicholas Paphitis aan het AP. “Of het nu een offer is of niet, dit is een offeraltaar ... dus het is geen plek waar je een individu zou begraven. Het is geen begraafplaats. '
Een van de meer prominente verhalen over mensenoffers op de berg komt van de vroege Griekse geograaf Pausanias in zijn beschrijving van Griekenland . Hij vertelt het verhaal van Lycaon, de eerste koning van Arcadia, die volgens een versie van het verhaal een van zijn zonen opofferde en hem tijdens een etentje aan de god Zeus diende. Zeus was woedend en veranderde Lycaon en zijn andere zonen in wolven. Vermoedelijk leidde dit tot een jaarlijkse traditie op het altaar van Lykaion waarin een jongen samen met dieren zou worden geslacht. Het vlees zou allemaal samen gekookt worden, en wie het menselijke vlees at, zou gedurende negen jaar in een wolf veranderen. Als ze in die tijd geen mensenvlees aten, mochten ze terugkeren naar hun oorspronkelijke vorm. Als ze dat deden, zouden ze voor altijd een wolf blijven.
De overblijfselen op Lykaion werden diep in de asput gevonden, meldt Sidahmed. Ze werden in oost-westrichting gelegd met twee rijen stenen langs de zijkanten en andere stenen platen op het bekken. Een deel van de bovenste schedel ontbrak.
Jan Bremmer, emeritus hoogleraar godsdienstwetenschappen aan de Rijksuniversiteit Groningen, vertelt Sidahmed dat hij sceptisch is dat de overblijfselen afkomstig zijn van een menselijk offer. Hij zei dat het idee dat Grieken mensenoffers brengen intrigerend is omdat het in tegenspraak is met wijdverspreide opvattingen over de oude samenleving. "Enerzijds is er dit beeld van Griekenland als de bakermat van de beschaving, de geboorteplaats van democratie, van filosofie, van rationeel denken, " zegt hij. "Maar anderzijds hebben we deze wrede wrede mythen."
De onderzoekers hebben niet publiekelijk gespeculeerd waarom, als het lichaam geen offer is, het werd begraven in de asbak. Toekomstige opgravingen op de locatie zullen laten zien of het skelet een afwijking is of dat het gebied rond het altaar andere menselijke resten bevat.
