Om de eenwording van de Hawaiiaanse eilanden onder één heerser te herdenken, paraderen dobbers, trolleys, marcherende bands en dansers elk jaar door de straten van Hawaiiaanse steden voor King Kamehameha Day, 11 juni. In het centrum van Honolulu vierden duizenden inwoners de dag een beetje begin zaterdag 8 juni met de jaarlijkse King Kamehameha Floral Parade. Het evenement omvatte een dobber met een gigantisch rood aloha-shirt, prinsessen te paard die elk eiland vertegenwoordigen en ruiters van de motorfietsclub Sons of Hawaii.
De eerste Europeaan die voet op de eilanden zette, Captain James Cook, werd in 1779 gedood toen hij probeerde een lokale leider te gijzelen. De eilanden zouden nog een tijdje vrij blijven, hoewel niet verenigd. Koning Kamehameha vocht bijna 20 jaar om de eilanden onder zijn heerschappij te brengen, en slaagde in 1810. Hij creëerde een enkel juridisch systeem en beschermde de hernieuwde status van het gebied door landeigendom te verbieden aan niet-Hawaiianen en toch handel te openen voor Europeanen en Amerikanen. Maar slechts een jaar na zijn dood in 1819 kwamen christelijke zendelingen en Europese handelaren van kracht, met de ziekte die de inheemse bevolking verwoestte, en een nieuwe economische orde.
Koning Kamehameha in een portret dat zijn gecompliceerde rol onthult die zowel het Hawaiiaanse als het Europese en Amerikaanse publiek aanspreekt. Albumen zilverdruk door Henry Chase, circa 1880. (Courtesy of the National Portrait Gallery) Amerikaanse kolonisten namen snel de controle over de op suiker gebaseerde economie en in 1898 annexeerde het land Hawaï. De laatste heerser van het gebied, koningin Lili'uokalani, gaf de troon en de soevereiniteit van Hawaï pas na een Amerikaanse invasie op. Ze geloofde uiteindelijk dat het onrecht zou worden verholpen. Schrijvend in 1893 zei ze: "Ik geef, onder dit protest, en gedreven door genoemde troepen, mijn autoriteit af totdat de regering van de Verenigde Staten, zodra de feiten aan haar zijn voorgelegd, de actie van haar vertegenwoordiger ongedaan zal maken en herstel mij in het gezag dat ik claim als de constitutionele soeverein van de Hawaiiaanse eilanden.
Afgezet tegen deze geschiedenis blijft koning Kamehameha een figuur van trots voor de eilanden, een herinnering aan een uniek verleden. Tijdens een ceremonie in DC ter ere van de soevereine zondag 9 juni vertelde senator Mazie Hirono de verzamelde menigte: 'Hij legde de basis voor het moderne Hawaï door de tradities en cultuur van zijn voorouders te beschermen, zelfs terwijl het koninkrijk groeide en in wisselwerking stond met de westerse landen. Zijn sterke leiderschap tijdens deze periode van grote verandering inspireert ons allemaal om samen te werken om ervoor te zorgen dat onze gedeelde tradities en geschiedenis nog vele generaties kunnen worden gevierd. ”
