Bulletin met alle punten - als iemand een Afrikaanse pinguïn ziet die beantwoordt aan de naam Buddy, meld dit dan onmiddellijk aan Bayworld Oceanarium in Port Elizabeth, Zuid-Afrika. Volgens Jenna Etheridge van News24 hebben twee mannen vorige week ingebroken in de faciliteit en met pinguïn gesmeten Buddy, hem twee mijl op de weg naar Pollock Beach gereden, waar ze hem vrijlieten en de vogel de Zuidelijke Indische Oceaan binnen lieten glijden.
Het is een nobel gebaar, rechtstreeks uit Free Willy . Het enige probleem is dat Buddy, als in gevangenschap opgegroeide vogel, waarschijnlijk niet de vaardigheden heeft om in de oceaan te komen. “Hij is volledig slecht uitgerust om te overleven in het wild. Hij zal geen idee hebben waar hij is, 'vertelt Dylan Bailey, manager van Bayworld aan de BBC. "Gelukkig was hij een zeer gezonde pinguïn - eigenlijk behoorlijk dik - dus hij heeft een goede paar weken aan reserves."
Het park schat dat hij ongeveer drie weken zou kunnen overleven, als een roofdier hem niet eerst te pakken krijgt.
De BBC meldt dat CCTV-opnames Buddy's ontvoerders in actie hebben gevangen. Twee studenten die in de twintig lijken te zijn, kunnen worden gezien terwijl ze in een zwembad klimmen, Buddy grijpen en hem in een shirt wikkelen voordat ze hem in de kofferbak van hun auto stoppen.
Nadat berichten over Buddy's hachelijke situatie de media hadden bereikt, namen de niet-geïdentificeerde daders contact op met Bayworld via hun advocaat, die CNN vertelde dat de twee hadden gedronken toen ze besloten een pinguïn te bevrijden. "De individuen verklaarden dat ze het er niet mee eens waren dat de pinguïns in gevangenschap werden gehouden en dat het hun bedoeling was om een pinguïn terug te vangen en vervolgens weer in het wild vrij te laten", meldt Etheridge. “Na het besef van de ernst van het incident hadden ze besloten naar voren te komen. ... Destijds geloofden ze dat ze in het beste belang van de dieren handelden en het was nooit de bedoeling om de vogel op enigerlei wijze te schaden. "
Zelfs als Buddy het overleeft, heeft de stunt ernstige gevolgen gehad. De BBC meldt dat Buddy en zijn maat Francis op dat moment net twee kuikens hadden uitgekomen. Een van die kuikens is inmiddels overleden en Francis kan het nest niet verlaten omdat Buddy er niet is om haar te ontlasten. “Pinguïnouders zorgen om de beurt voor de kuikens in het nest. Er is veel druk uitgeoefend op Francis sinds Buddy's verdwijning. We moesten haar zelfs in het nest voeren, zodat ze de kuikens niet alleen zou moeten verlaten, ”vertelt Bailey aan Etheridge.
Buddy's verdwijning is ook een tegenvaller voor de Afrikaanse of Jackass-pinguïn die endemisch is voor Zuid-Afrika, dat in 2010 bedreigd werd verklaard omdat de bevolking sinds de jaren 1950 met 80 procent is gekelderd. Bayworld is een van de belangrijkste fokcentra voor het herstel van het dier. “Het zijn monogame dieren. Ze paren voor het leven. Als we Buddy niet terug kunnen krijgen, zullen we proberen [Francis] aan een andere vogel te koppelen, maar het kan zijn dat het niet lukt, "zegt Bailey.
De BBC meldt dat medewerkers tientallen kilometers kustlijn hebben afgezocht op zoek naar Buddy, en ze hopen dat hij aan wal zal waggelen voordat hij te zwak wordt.
