Een grimmige witte boerderij, gekuifd met een groen dak, is de site die het meest wordt geassocieerd met Lucy Maud Montgomery, geliefde auteur van Anne van Green Gables. Het huis, gelegen op het Canadese Prins Edwardeiland, behoorde toe aan de neven en nichten van Montgomery en diende als achtergrond voor haar roman over een dapper klein weesje met vurig rood haar. Nu wil een Canadese erfgoedmaatschappij de fans van de auteur laten kennismaken met een andere belangrijke mijlpaal in haar leven.
Een statig bakstenen huis in Norval, Ontario, waar Montgomery tussen 1926 en 1935 woonde, wordt de toekomstige site van een museum en een literair centrum gewijd aan de erfenis van de auteur. Zoals Nancy Russell rapporteert voor CBC News, heeft de LM Montgomery Heritage Society onlangs de historische residentie gekocht van een paar Presbyteriaanse kerken in de omgeving. Twee particulieren - waarvan er naar verluidt één verwant is aan Montgomery - hebben elk $ 100.000 gedoneerd om te helpen bij de aankoop, en een fondsenwervingscampagne is gestart om de rest van de hypotheek af te lossen.
Norval, gelegen op ongeveer 34 mijl ten westen van Toronto, is een klein en pittoresk dorp, dat grondig is gewijd aan de herinnering aan zijn beroemdste inwoner. Bezoekers kunnen de Lucy Maud Montgomery Heritage Garden doorbladeren - beplant met enkele van de favoriete bloemen van de auteur - en genieten van producties van de Spirit of Maude Theatre Company. Een nu ter ziele gegaan museum gewijd aan Montgomery was ooit gehuisvest in een lokale bakkerij. De collecties worden nu verplaatst naar het parochiehuis (of "manse"), een statig huis uit 1888 dat aan de echtgenoot van Montgomery werd gegeven toen hij werd aangenomen als presbyteriaanse minister voor de aangrenzende kerk.
Lois Fraser, president van een tweede erfgoedstichting die actief is in het gebied, vertelde Russell dat de aankoop van het onroerend goed "iets belangrijks" was.
"Ik denk dat fans blij zullen zijn om te staan waar [Montgomery] stond, om in de kamer te staan waar ze schreef, " voegde ze eraan toe.
Montgomery was op het hoogtepunt van haar carrière toen ze met haar man en twee zonen verhuisde naar Norval vanuit de nabijgelegen stad Leaskdale. Het wijdverspreide succes van Anne van Green Gables had haar internationale bekendheid gebracht en ze was bezig met het schrijven van de populaire Emily- serie, die ook een weesmeisje volgt dat opgroeit op de schitterende boerderijen van Prince Edward Island.
De verhuizing naar Norval betekende een nieuwe start voor de auteur en haar familie, omdat hun laatste jaren in Leaskdale werden geplaagd door persoonlijke problemen. Montgomery was verstrikt in een bittere rechtszaak die ze in 1929 won. Haar man, Ewan MacDonald, had al een tijdje moeite om werk te vinden als protestantse minister. Zijn nieuwe baan in Norval, die hem aan het hoofd van twee parochies plaatste, boog de familie naar prominente posities binnen de gemeenschap.
"[Montgomery] reed vrij hoog, " verklaart Elizabeth Waterston, LM Montgomery-wetenschapper en emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Guelph. “Ze had goede royalty's en ze investeerde in de aandelenmarkt. Financieel was alles goed en haar jongens waren nog vrij jong en hadden geen problemen met jongens. "
In veel opzichten vond Montgomery veel geluk te midden van het weelderige groen van Norval en mooie landhuizen. Ze dompelde zich onder in het gemeenschapsleven, organiseerde dansen en organiseerde theetheekransjes in de zomer. Volgens Waterston is het boek A Tangled Web van Montgomery uit 1931 geïnspireerd door haar tijd in het dorp. "Het gaat om een kleine gemeenschap en alle kleine intriges en cabals en ruzies", legt Waterston uit. "Dat voelt voor mij altijd als Norval."
Montgomery was trots op de grote parochie die aan de familie werd gegeven bij hun aankomst in het dorp. Ze was "vrij statusbewust en hield van het feit dat het huis in Norval groot was", vertelt Irene Gammel, auteur van Looking for Anne of Green Gables: The Story of LM Montgomery en haar Literary Classic . "[S] hij voelde dat ze zich niet hoefde te schamen wanneer vreemden op bezoek kwamen." Het huis was ook een bron van inspiratie voor Montgomery. De vele ramen keken uit op een borrelende rivier en een grote heuvel met pijnbomen, die haar diep bewoog.
"Er waren geen dennen in mijn vroege huis, " schreef Montgomery in een dagboek in 1928, volgens Mary Henley Rubio's Lucy Maud Montgomery: The Gift of Wings . “Toch heb ik altijd beter van dennen gehouden dan welke boom dan ook. En ik schreef tientallen gedichten over hen; en nu ik op een plek met pijnbomen ben gaan wonen, merk ik dat die oude gedichten waar waren. '
Maar zoals veel hoofdstukken uit het leven van Montgomery, was de zogenaamde "Norval-periode" ook doortrokken van duisternis. In 1929, zegt Waterston, verloor de auteur een aanzienlijk bedrag in de beurscrash. Plots voelde ze zich onder druk gezet om te schrijven, en schrijf snel. Tijdens haar negen jaar bij Norval produceerde Montgomery verschillende korte fictieverhalen, een aantal non-fictie stukken, een hele reeks gedichten en zes romans: The Blue Castle, Emily's Quest, Magic for Marigold, A Tangled Web, Pat van Silver Bush en Mistress Pat . Deze behoefte om te schrijven als een middel om te overleven 'ontmoedigde haar en het maakte haar nerveus', zegt Waterston.
Dan was er de kwestie van de geestelijke gezondheid van haar man. In haar dagboeken verwijst Montgomery naar de ziekte van MacDonald als 'religieuze manie', maar volgens Waterston was hij waarschijnlijk manisch depressief. Bij Norval ervoer MacDonald een angstaanjagende psychotische pauze. "Hij dwaalde rond met zingende hymnes op de top van zijn stem en zei: 'Ik ben verdomd, ik ga naar de hel', " zegt Waterston.
De zorg voor MacDonald en hem helpen zijn ziekte te verbergen voor parochianen was een pijnlijke taak - vooral omdat Montgomery ook vatbaar was voor depressies. "Montgomery voelde vaak dat ze niet de kracht had om met zijn ziekte om te gaan, " legt Gammel uit. "In een van haar dagboekaantekeningen in Norval zei ze: 'Wat maakt elke vorm van psychische stoornis van het leven.'"
MacDonald ging in 1935 met pensioen en het gezin verhuisde van Norval naar een groot huis in Toronto, dat Montgomery 'Journey's End' noemde. De verhuizing bracht haar dichter bij de levendige literaire scène van de stad, en Montgomery was inderdaad actief in de Canadese Vereniging van Auteurs. Maar haar tijd in het kleine Norval leek een onuitwisbaar stempel te hebben gedrukt op de auteur.
"Ik hou van Norval, omdat ik nooit van een andere plaats heb gehouden dan Cavendish, " schreef Montgomery in een dagboek in 1927, waarin het dorp werd vergeleken met haar ouderlijk huis op Prins Edwardeiland. "Het is alsof ik het mijn hele leven had geweten."
