Paul Robeson had een groot leven.
gerelateerde inhoud
- George Kennan's liefde voor Rusland inspireerde zijn legendarische 'inperkingsstrategie'
- De nieuwe tentoonstelling over zwarte muziek zou andere musea een kans kunnen geven voor hun geld
- Welke grote Amerikaan moet worden vereeuwigd met de volgende grote Broadway-musical?
Robeson, die op deze dag in 1976 op 77-jarige leeftijd stierf, heeft veel gedaan, maar hij wordt vandaag niet algemeen herinnerd.
"Paul Robeson was een van de grootste zwarte internationalisten van de twintigste eeuw", schrijft historicus Peter Cole. “Een begaafd acteur en zanger, hij was ook een ongegeneerde links- en vakbondsondersteuner. Dit resulteerde in zijn bittere vervolging, het vernietigen van zijn carrière en het veroorzaken, in een verrassende mate, van zijn verdwijning uit het populaire - zo niet academische - geheugen. "
Voordat hij acteur en zanger was, was Robeson een begaafd atleet, schrijft History.com. Hij speelde college football voor Rutgers University en studeerde die universiteit af als valedictorian, volgens auteur Martin Duberman. In de komende twintig jaar behaalde hij een diploma rechten aan de Columbia Law School en verwierf hij internationale bekendheid als acteur en zanger, zowel op het podium als op het scherm. Misschien was zijn beroemdste rol Joe in de geliefde musical Show Boat. De rol en het nummer "Ol 'Man River" werden geschreven voor zijn basstem, volgens History.com.
Maar die roem had een prijs. "Terwijl hij in de reguliere cinema werkte, zoals vele zwarte acteurs uit die periode, moest hij compromissen sluiten en rollen spelen die stereotypen en karikaturen vertoonden", schrijft Paul Risker van het Aesthetica Short Film Festival, dat onlangs een retrospectief van Robeson deed. De acteur verafschuwde zelfs beroemd een van de films, Sanders of the River, toen hij ontdekte dat de boodschap van de film tijdens het bewerken was veranderd en het een diep racistische interpretatie van de Afrikaanse geschiedenis gaf.
Het bood Robeson ook kansen om het verhaal te veranderen, zoals 'Ol' Man River '. In dat lied zingt een zwarte stuwadoor over hoe zijn leven is als de Mississippi River: het kan niet veranderen. De originele teksten schetsten een extreem negatief beeld van Afro-Amerikanen en gebruikten pejoratieve woorden. Robeson, wiens diepe stem en iconische uitvoeringen zijn uitvoeringen van het lied beroemd maakten, veranderde de teksten in de loop van de tijd totdat het een protestlied werd, schrijft historicus Shana L. Redmond.
Tegen 1940, schrijft Duberman, "begon hij een gepassioneerde verdediger van de onderklassen te worden." Dat betekende vakbondsmensen, gekleurde mensen en andere onderdrukte personen. Robeson bezocht de Sovjetunie, wat in die tijd een relatief normaal iets was voor linksen om te doen, en sprak zich uit voor arbeiders over de hele wereld en voor zwarte mensen.
Hoewel velen Robeson hadden bewonderd, schrijft hij, was het geen goede tijd of plek om zwart, opvallend en buiten de status quo te zijn. Tegen 1960 was Robeson 'gebrandmerkt als een Sovjet-apoloog'. Hij werd nauwlettend in de gaten gehouden door de FBI, het was hem niet toegestaan naar het buitenland te reizen en op te treden en hij mocht nauwelijks optreden in de Verenigde Staten. "Robeson werd een uitgestotene, bijna een nonpersoon", schrijft hij. McCarthyism heeft zijn carrière onherroepelijk beschadigd. Daarom herinneren we ons zijn films vandaag ook niet, schrijft Risker.
Ongeveer 2500 mensen kwamen naar de begrafenis van Paul Robeson, die werd gehouden in de kerk van Harlem waar zijn broer, Ben, pastor was, schrijft Yussuf J. Simmonds of the Los Angeles Sentinel .
"Sommige van de vernederingen die Robeson, zijn naam en zijn reputatie troffen, begonnen postuum te worden hersteld, " schrijft Simmonds. "Zijn naam, die met terugwerkende kracht was verwijderd uit de selectie van het All-America voetbalteam van 1918, werd volledig hersteld in de sportrecords van de Rutgers University en in 1995 werd Robeson officieel opgenomen in The College Football Hall of Fame."
