Zwarte beren ( Ursus americanus ) zijn te vinden in het zuiden van Noord-Mexico en tot ver in Canada en Alaska. Een studie schatte dat er 750.000 tot 900.000 zwarte beren waren verdeeld over Noord-Amerika, en hun aantal is gegroeid. Een recente studie in het Journal of Wildlife Management documenteerde 59 fatale aanvallen van zwarte beren, resulterend in 63 doden bij mensen, in de Verenigde Staten en Canada van 1900 tot 2009. En de wetenschappers leerden dat veel van onze veronderstellingen over berengevaar verkeerd zijn. De belangrijkste bevinding is dat het alleenstaande, hongerige mannen zijn - geen moeders met jongen - die meestal de moordenaars zijn. Enkele adviezen van de onderzoekers om een fatale aanval te voorkomen:
gerelateerde inhoud
- De beren van Louisiana komen terug
1) Reis in groepen van drie of meer. Dodelijke aanvallen kwamen vaker voor wanneer mensen alleen of in paren reisden. Grotere groepen zijn waarschijnlijk luider en een beer kan ze intimiderend vinden.
2) Leer tekenen herkennen die beren in de buurt hebben.
3) Houd voedsel en afval uit de buurt van beren. Voedsel of afval was aanwezig in 38 procent van de gedocumenteerde fatale aanvallen van zwarte beren, en de geur kan de beren hebben aangetrokken. Bovendien speculeren de wetenschappers dat de aanwezigheid van voedsel de beren agressiever kan maken, waardoor de kans op een aanval groter wordt.
4) Draag berenspray (met capsaïcine, de chemische stof die chilipepers heet maakt) als je in berengebied bent. Niemand die in het verleden door een zwarte beer is gedood, had berenspray bij zich. Dat betekent niet dat de spray gegarandeerd een aanvallende beer afweert, maar het kan helpen.
5) Leer het gedrag herkennen van een zwarte beer die jou overweegt voor zijn volgende maaltijd. Deze beren besluipen stilletjes hun prooi, soms urenlang, voordat ze zich snel haasten om aan te vallen.
6) Een zwarte beer die stalkt, kan worden afgeschrikt door agressieve acties, zoals schreeuwen, besproeien met beerspray of slaan met stenen, stokken of zelfs vuisten. Vermijd echter het lastigvallen van beren die gewoon bezig zijn; vrouwtjes vallen zelden mensen aan, behalve wanneer ze door mensen of honden worden uitgelokt.
7) Wees extra voorzichtig in augustus, wanneer hongerige beren zich vullen met energierijk voedsel als voorbereiding op de winterdenning. Fatale aanvallen komen het meest voor in deze maand.
8) Ga er niet vanuit dat er minder gevaar is in Canada en Alaska, simpelweg omdat er minder ontmoetingen zijn tussen zwarte beren en mensen. Een groter deel van de dodelijke aanvallen vindt plaats in de noordelijke delen van het bereik van de zwarte beer, misschien omdat deze beren minder gewend zijn aan mensen of meer voedselstress hebben dan zuidelijke beren.
Dodelijke aanvallen zijn niet waarschijnlijker onder elke leeftijdsgroep of als reactie op specifieke menselijke activiteiten. En dit advies is niet van toepassing op andere soorten beren (bij bruine beren bijvoorbeeld zijn mamaberen met jongen verantwoordelijk voor meer fatale aanvallen). Maar het is een goede herinnering voor iedereen die van plan is om deze zomer van het buitenleven van Noord-Amerika te profiteren om zich voor te bereiden op eventuele roofdieren die je onderweg tegenkomt.
