Van de 503 foto's van 273 fotografen die in 1955 in de kenmerkende tentoonstelling "Family of Man" van Edward Steichen stonden, kan men de titel van de show het beste weergeven. Gemaakt op 19 september 1946, door Wayne F. Miller, toont het het moment van geboorte - een arts die een babyjongen ter wereld brengt, nog steeds aan zijn moeder gehecht door de navelstreng, glinsterend met vruchtwater en nog niet bewust dat een fundamentele verandering heeft plaatsgevonden.
gerelateerde inhoud
- Cindy Sherman: Monument Valley Girl
- Hoe meer zielen hoe meer vreugd
De baby is David Baker Miller, de zoon van de fotograaf, en de persoon die het minst wordt gezien maar het meest essentieel is de vrouw van Miller, Joan. Veel vaders, waaronder ik, hebben hun kinderen gefotografeerd, maar Miller had al een buitengewoon geschenk ontwikkeld voor het vastleggen van de intieme impact van universele drama's als oorlog en vernieuwing - een geschenk dat een carrière in de fotojournalistiek die meer dan 30 jaar omvat, zou ondersteunen ongeveer 150 opdrachten voor Life magazine. En wat de foto vooral geschikt maakte voor "The Family of Man", is dat de arts die de zoon van Millers afleverde de grootvader van het kind was, Harold Wayne Miller, toen een prominente verloskundige in het St. Luke's Hospital in Chicago.
"Mijn vader was trots op zijn werk", vertelde Wayne Miller, nu 90 jaar oud, tijdens een recent bezoek aan zijn moderne glazen en redwood-huis uit de jaren 1950 in de heuvels boven Orinda, in Noord-Californië. "Dus hij was blij dat ik daar binnen was met mijn camera." (De senior Miller stierf in 1972 op 85-jarige leeftijd.)
Ik vroeg toen aan Joan Miller, die er nog steeds jeugdig uitzag naar 88, hoe ze zich voelde over het hebben van haar schoonvader als haar OB-GYN. "Oh, ik voelde me als een koningin, " zei ze. "Hij gaf me de beste zorg. Drie van mijn kinderen werden afgeleverd in St. Luke's, en toen we naar Californië verhuisden en ik mijn vierde had, moest ik eraan wennen dat ik gewoon weer een patiënt was."
Hoewel alles goed ging met de geboorte van David, was er iets van een Oedipal-competitie geweest die eraan voorafging.
"De vader van Wayne heeft me allerlei dingen gegeven om de levering te versnellen, " herinnert Joan zich. "Hij wilde dat de baby op zijn verjaardag werd geboren, de 14e."
Maar de jonge David had geen haast en werd vijf dagen later geboren - op de verjaardag van Wayne. Nu 62 en een software- en hardware-ontwerper en ondernemer, beschouwt David zichzelf niet als het beroemde onderwerp van een vaak herdrukte foto (inclusief in het recente boek Wayne F. Miller: Photographs 1942-1958 ). "Het is gewoon iets dat is gebeurd", zegt hij. "Als kind van een fotograaf ben je een beetje opgegroeid met foto's die worden genomen. De oefening luidt: 'Verknoei dit niet, ik moet deze foto verkopen.' "(David zei dat hij probeerde de geboorte van de eerste van zijn drie dochters te fotograferen, door een keizersnede, maar viel flauw.)
Wayne Miller werd ook in 1918 in Chicago geboren en ging naar de Universiteit van Illinois in Urbana; hij studeerde fotografie aan het Art Center in Pasadena, Californië, maar ging weg vanwege de nadruk van de school op reclamewerk. Zes maanden nadat Miller in 1942 bij de marine was aangesteld, begon hij een langdurige associatie met Edward Stei-chen, een van de titanen van de 20e-eeuwse Amerikaanse fotografie.
Op het Navy Department in Washington, DC, slaagde Miller erin om een aantal van zijn foto's te krijgen voor adm. Arthur Radford, die Carrier Division 11 in de Pacific zou leiden (en, in de Eisenhower-administratie, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff zou worden. ). Radford raadde Miller aan Steichen te ontmoeten, die was toegewezen om een klein team marineambtenaren samen te stellen om de marine in oorlog te fotograferen.
"Snel op de trekker", zoals hij zichzelf beschrijft, ging Miller naar New York City, ontmoette Steichen en werd aangenomen als het jongste lid van wat een elitaire vijfmansgroep werd.
"Steichen heeft ons allemaal één keer samengebracht", zegt Miller, "en daarna hebben we elkaar nooit ontmoet. We hadden een volledige carte blanche om militair vervoer te gebruiken, om overal heen te gaan en iets te fotograferen." Maar terwijl Steichen zelf buitengewone foto's maakte, hield hij goed in de gaten wat de anderen deden. "Steichen was een vaderfiguur voor mij", zegt Miller. "Hij was een fascinerende leraar, nooit bekritiserend, altijd bemoedigend." Aan de muur van Miller's studio is een foto van zijn mentor, laat in zijn leven, die zich voorover buigt over een ingemaakte redwood-zaailing in zijn Connecticut-kas.
De jonge officier zag veel actie op zee en leverde een indrukwekkende bijdrage aan het memorabele project van Steichen. (Hij is de laatste van de groep die nog leeft.) Maar hij heeft ook goede herinneringen aan naar Brazilië gaan om een mijn te fotograferen die de meeste kwartskristallen voor militaire radio's bood: de Amerikaanse chargé d'affaires zei dat hij geen foto's kon maken van de faciliteit, "dus de volgende drie weken moest ik het grootste deel van de dag op het strand doorbrengen", zegt hij met een glimlach, "en het grootste deel van de nacht feesten."
In de Stille Oceaan leerde Miller strakke situaties aan boord van het schip aan te steken door eenvoudig een zaklamp op armlengte te houden. Dit bleek de juiste aanpak in de verloskamer toen zijn zoon werd geboren. Steichen, die na de oorlog directeur van de fotografie werd in het Museum of Modern Art in New York City, organiseerde "The Family of Man" - met hulp van Miller - als een oproep voor intercultureel begrip. Het was Steichen die de foto van Miller koos. "Hij had een enorm gevoel van ontzag voor zwangerschap en voortplanting", zegt Miller. "Hij was verliefd op elke zwangere vrouw."
De meeste foto's in "The Family of Man" hebben een zekere mate van onsterfelijkheid gekregen, maar het beeld van de gloednieuwe Miller-baby kan het langst leven hebben. Een paneel onder leiding van de astronoom Carl Sagan nam het op in de dingen die voor altijd in de uitgestrektheid van de ruimte aan boord van het twee Voyager-ruimtevaartuig moesten worden gebracht. In het boek Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record van Sagan wordt de afbeelding eenvoudigweg omschreven als 'Geboorte'.
Owen Edwards, een voormalige criticus van de tentoonstelling voor de Amerikaanse fotograaf, levert regelmatig bijdragen aan Smithsonian.
Wayne F. Miller (met David en Joan in 2008) wilde de 'symboliek van de geboorte' overbrengen. (Mark Richards) 
Pasgeboren David B. Miller had het gezelschap van zijn moeder (bedekt met lakens), grootvader (gemaskerd) en vader van de fotograaf. (Wayne F. Miller) 
Gewonde geschutschutter Kenneth Bratton wordt uit zijn beschadigde torpedobommenwerper aan boord van de Saratoga, 1943 opgetild. Door een tourniquet op zijn been aan te brengen, was hij bij bewustzijn gebleven en hielp hij aanvallende Japanse vliegtuigen af te weren. (Wayne F. Miller (From Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, Edited by Stephen Daiter and Published by Powerhouse Books) 
Portret in een patrijspoort. (Wayne F. Miller (From Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, Edited by Stephen Daiter and Published by Powerhouse Books) 
Buiten dienst USS Nassau . (Wayne F. Miller (From Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, Edited by Stephen Daiter and Published by Powerhouse Books) 
In dienst genomen mannen rusten in netten die langs het vliegdek lopen. De Marine-term hiervoor is 'weggegooid'. Signaalofficieren zouden in deze netten springen om inkomende vliegtuigen te vermijden. (Wayne F. Miller (From Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, Edited by Stephen Daiter and Published by Powerhouse Books) 
Op zoek naar mogelijke onderzeeërs bij zonsondergang aan boord van de Saratoga . (Wayne F. Miller (From Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, Edited by Stephen Daiter and Published by Powerhouse Books) 
Meisje met peuter op haar schoot onder voedselmanden. (Wayne F. Miller (From Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, Edited by Stephen Daiter and Published by Powerhouse Books) 
Japanse soldaten en burgers masseren treinen naar Tokio op een station in Hiroshima na de demobilisatie van het Japanse leger. (Wayne F. Miller (From Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, Edited by Stephen Daiter and Published by Powerhouse Books) 
Slachtoffers van de atomaire explosie worden in primitieve omstandigheden behandeld voor stralingsbrandwonden en shock bij de Kangyo Ginko Bank. (Wayne F. Miller (From Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, Edited by Stephen Daiter and Published by Powerhouse Books) 
Vernietiging veroorzaakt door de explosie van de atoombom. (Wayne F. Miller (From Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, Edited by Stephen Daiter and Published by Powerhouse Books) 
Portret van een mannelijke arbeider. (Wayne F. Miller (From Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, Edited by Stephen Daiter and Published by Powerhouse Books)
