Eeuwenlang werden ze bewaard in kelders en archieven, uit het zicht en uit de geschiedenisboeken - 132 tekeningen die dateren uit de late 16e eeuw tot het midden van de 19e eeuw. Niemand heeft er ooit naar gezocht; in tegenstelling tot kunstenaars in andere landen - Italië, Duitsland, Frankrijk - werd algemeen aangenomen dat Spaanse kunstenaars nooit tekeningen of prenten maakten. Nu, voor het eerst in de geschiedenis, zien deze tekeningen het daglicht. "Renaissance tot Goya: prenten en tekeningen uit Spanje", momenteel te zien in het New Mexico Museum of Art, vertegenwoordigt een ongekend hoofdstuk in de geschiedenis van de Europese kunst en bewijst dat Spaanse kunstenaars, net als hun tijdgenoten, charcol op papier zetten om delicate en ingewikkeld drukwerk.
Voor Mary Kershaw, directeur van het New Mexico Museum of Art, bieden de prints en tekeningen een meer intieme kijk op het proces van Spaanse kunstenaars. "Voor een tekening ben je vaker wel dan niet getuige van het moment van creatie", zegt ze. "Die kunstenaar heeft net potlood op papier gezet en een streek gemaakt, en dat is het, en als ze het niet leuk vinden, scheuren ze het weg en gooien het weg en doen iets anders. Het is heel onmiddellijk."
Voor sommige kunstenaars werden tekeningen gebruikt als voorstudies - een verkenning van het onderwerp dat ze uiteindelijk zouden schilderen. Waarnemers kunnen het moment ingaan van een kunstenaar die de lijnen van een paard bestudeert, bijvoorbeeld met Diego Velazquez's "Studies of a Rearing Horse and Horseman", getoond in de bovenstaande diavoorstelling op afbeelding vijf.
Andere stukken in de tentoonstelling tonen schetsen van architecturale opdrachten. Kershaw wordt vooral aangetrokken door Sebastian de Herrera Barnuevo's "Ontwerp voor een altaarstuk in een kapel", (afbeelding # 6 in de bovenstaande diavoorstelling) die mogelijke ontwerpen voor een altaar toont in verbluffende symmetrie: alleen zorgvuldige overweging van de details aan weerszijden van de het midden van het altaar laat kleine verschillen in ontwerp zien.
Alle 132 stukken komen uit het British Museum, waar ze aan het licht zijn gebracht door het onderzoek van Mark McDonald, een van de curatoren van het British Museum. Werken op papier zijn zo delicaat dat langdurige blootstelling aan licht ze kan beschadigen - in zekere zin heeft de tot nu toe onbekende status van deze tekening mogelijk bijgedragen aan hun ultieme bewaring.
"Er werd soort aangenomen dat grafische kunst - afdrukken en tekenen - niet echt belangrijk waren in Spanje, eigenlijk omdat velen van hen niet hebben overleefd, " zegt Kershaw, en merkte op dat McDonald tot voor kort talloze voorbeelden vond van Spaanse tekeningen in de grafische voorraden van het museum.
De New Mexico Musem of Art is de enige halte in de VS voor de tentoonstelling, die eerder te zien was in het British Museum in Londen, het Prado in Madrid en de Art Gallery van New South Wales in Sydney, Australië. Hoewel het misschien geen kunstscène herbergt die zo beroemd is als stedelijke centra als Londen of Madrid, is Krenshaw van mening dat de geschiedenis en cultuur van Santa Fe iets speciaals leent voor het bekijken van Spaanse kunst.
"De ervaring om deze show te zien, en ook te zien in de context van Santa Fe, is een heel speciale ervaring. Voor mensen die hier komen bezoeken, zie je Spaanse kunst in de omgeving van een stad die is ontwikkeld en nog steeds heeft heel veel het gevoel van dat tijdperk toen Spanje zich hier vestigde, "zegt ze. "De omgeving verbetert de show en de show verbetert de omgeving."
