PETRA BEWAKEN

"Petra" is het Griekse woord voor "rock". Maar de Arabische term, al-madina al-ward ah (roze stad), roept veel beter de schoonheid op van deze raadselachtige site.

gerelateerde inhoud

De Smithsonian Life List: 43 plaatsen om te zien voordat je sterft

Petra, gelegen in het westen van Jordanië, werd in de eerste eeuw voor Christus gebouwd door een Arabische stam, de Nabateeërs, die het de hoofdstad van een welvarend handelsrijk maakten. Hoge muren en omliggende bergen dienden als intimiderend verdedigingsmechanisme tegen plunderaars in de verleiding om de rijkdom van de stad te plunderen. De hoofdingang, de Siq, is een draaiende kloof die op sommige plaatsen zo smal is dat slechts twee kamelen tegelijkertijd kunnen passeren.

Vandaag, net als toen, zien bezoekers die de Siq naderen plotseling een prachtige metropool uitgehouwen uit zandsteen. Een van de eerste bezienswaardigheden is het meest herkenbare gebouw van Petra, Al Khazneh, dat gewoonlijk "de Schatkist" wordt genoemd (hoewel het in feite wordt beschouwd als een groot graf).

De stad bleef goed bewaard, grotendeels omdat het was vergeten. Petra raakte in verval na aardbevingen in de vierde en zesde eeuw na Christus. Het stond niet eens op de westerse kaarten totdat het in 1812 werd herontdekt door de Zwitserse reiziger Johann Ludwig Burckhardt.

Tegenwoordig bruist Petra opnieuw van menselijke activiteit. Toeristen stroomden er in grotere aantallen naartoe nadat het was vertoond in de film Indiana Jones and the Last Crusade uit 1989 . Met maximaal 5.000 bezoekers per dag op de site, maken sommige mensen - waaronder Jane Taylor, die Petra al meer dan 20 jaar fotografeert - bang dat het in gevaar zou kunnen komen, wat mogelijk toegangsbeperkingen zou kunnen veroorzaken. "Een van de schoonheden van Petra, " legt ze uit, "is onze vrijheid om te klimmen waar we maar willen."