Net op tijd voor Veterans Day hoopt een recent gepubliceerd boek van historicus Douglas Keeney lezers aan te moedigen de vele musea en historische locaties te bezoeken die het lange en gecompliceerde verhaal van Amerika in oorlog vertellen. De Top 100 militaire locaties in Amerika, zoals het boek heet, bevat een lijst met bestemmingen in meer dan 40 staten, van begraafplaatsen tot geheime bunkers, tot verlaten nucleaire testlocaties.
Deze locaties bestrijken de breedte van de geschiedenis van de Verenigde Staten, te beginnen met het Museum of the American Revolution in Philadelphia en uitgebreid tot tentoonstellingen over de oorlog tegen het terrorisme in instellingen zoals het National Museum of the US Navy in Washington, DC Sommige selecties van Keeney zijn goed bekend, waaronder de Arlington National Cemetery en het Smithsonian National Air and Space Museum, maar een groot deel van het boek is gericht op meer obscure locaties die verborgen oorlogshistorie onthullen.
De top 100 militaire locaties in Amerika
Wist je dat de kustwacht op 9.11 redde en meer dan 100.000 New Yorkers per boot uit Manhattan evacueerde? Ga naar het weinig bekende Naval Air Station Wildwood Museum in Cape May, New Jersey om dat verhaal te ontdekken. Hoe zit het met de overblijfselen van de helikopter van Blackhawk Down of de reddingsboot van Captain Phillips - of zelfs de Airbus getrokken uit de Hudson River die bestuurd werd door Sully Sullenberger? We zullen je vertellen waar je moet zijn om al deze objecten te vinden - en nog veel, veel meer.
KopenKeeney beveelt bijvoorbeeld het First Division Museum aan in Cantigny Park, Illinois, dat is gewijd aan de "Big Red One" - de eerste eenheid van het Amerikaanse leger die tijdens de Eerste Wereldoorlog werd ingezet. Een andere intrigerende locatie is het historische vliegveld Wendover in Utah, een WO II-vliegbasis die nog steeds wordt omringd door originele gebouwen uit die periode. Het was hier dat de bemanning van de Enola Gay, de B-29 bommenwerper die een atoombom op Hiroshima liet vallen, werd getraind om het dodelijke wapen te dragen. In het strandstadje Nahant, Massachusetts, kun je twee vuurleidingtorens zien die door het leger zijn gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog om de wacht te houden op oprukkende Duitse indringers.
Op de lijst van Keeney staan ook veel bestemmingen die verband houden met de Koude Oorlog, zoals de Nike Missile Site Summit in Alaska, dat ooit deel uitmaakte van een luchtafweersysteem dat was opgezet om Sovjet-bommenwerpers neer te schieten. Er zijn Nike-locaties verspreid over het hele land - het boek bevat ook locaties in New Jersey, Florida en Californië - maar die in Alaska zijn vooral belangrijk omdat de staat de eerste stop was voor Russische bommenwerpers op weg naar de Lower 48. At Site Top, die op een bergtop in de Arctische vallei ligt, bezoekers kunnen nog steeds raketversterkers en bovengrondse bunkers zien.
Volgens de suggestie van Keeney kun je een rondleiding krijgen in de vrijgemaakte Greenbrier-bunker in West Virginia, ooit een uiterst geheime schuilkelder voor Amerikaanse functionarissen, die 'een door straling doordrenkte, na WOII-natie zouden regeren', schrijft Keeney in het boek. "Lucky hen." Hij beveelt ook het US Army Field Artillery Museum aan in Fort Sill, Oklahoma, waar je "Atomic Annie" kunt zien, het eerste en enige kanon dat ooit een nucleaire granaat heeft afgevuurd.
Voor meer recente geschiedenis stelt Keeney voor om te stoppen bij het Naval Air Station Wildwood Museum in Cape May, New Jersey, met een speciale tentoonstelling over de inspanningen van de Coast Guard om op 9/11 300.000 mensen uit Manhattan te evacueren.
Bij het samenstellen van zijn lijst van 100 militaire bestemmingen, vertrouwde Keeney op zijn eigen reiservaringen, samen met aanbevelingen van historici, onderzoekers, soldaten in actieve dienst en vrienden, schrijft hij in de inleiding van zijn boek. Hij wilde dat zijn lijst niet alleen de glorie en heldhaftigheid van oorlog weerspiegelde, maar ook de verwoestende realiteit ervan. "[S] oldiers offerden, " merkt Keeney op, "oorlog is vies."
Het was ook belangrijk voor Keeney om militaire bestemmingen in zoveel mogelijk staten op te nemen, zodat mensen in het hele land zijn boek als gids konden gebruiken. "In werkelijkheid was het gemakkelijk", schrijft hij. "Er zijn een verbazingwekkend aantal plaatsen waar u kunt nadenken over de prestaties van onze soldaten."
