Diep in een kluis in het Museo Nacional de Antropología van Mexico-Stad zit een manuscript dat al lang in controverse is gehuld. Het manuscript zou in een Mexicaanse grot in een doos samen met een turkoois masker zijn gevonden. Het bevat 11 pagina's papier bedekt met afbeeldingen van pre-Columbiaanse dodengoden en Maya-iconografie. Maar omdat het werd ontdekt door plunderaars, is de oorsprong ervan tot nu toe niet vertrouwd door wetenschappers. Zoals Fine Books & Collections meldt, geloven wetenschappers nu dat de 13e-eeuwse codex de echte deal is.
De codex wordt al lang de "Grolier Codex" genoemd, omdat deze werd getoond in de Grolier Club, een instelling voor alleen leden in New York die liefhebbers van boeken en grafisch ontwerp is. Maar die tentoonstelling - en het feit dat de eigenaar ervoor koos om het daar te tonen in plaats van het naar Mexico te repatriëren - maakt deel uit van een lange reeks twijfels over het manuscript.
Het probleem begon toen de Josué Sáenz, een rijke Mexicaanse verzamelaar, naar een niet nader genoemde locatie werd gevlogen op wat hij kenmerkte als een koud telefoontje door plunderaars die de codex en andere schatten in een grot hadden ontdekt, meldt Fine Books & Collections . Sáenz kocht uiteindelijk de codex en liet hem zien in de Grolier Club in plaats van hem in Mexico te houden. Dit, plus het feit dat het manuscript verschilde van andere, geverifieerde papieren, wekte vermoedens dat het nep was.
Nu heeft een groep archeologen, antropologen en culturele experts de vondst echt verklaard in een artikel gepubliceerd in een speciale editie van het tijdschrift Maya Archeology . Na het onderzoek te hebben beoordeeld, de codex zelf te hebben bestudeerd en alles te hebben geanalyseerd, van het papier tot de schetsen die onder de tekeningen liggen, concludeerden ze dat het echt is.
"Ons doel was om te kijken of er iets was dat modern was [in de verf] van de Codex ... om te bevestigen dat het een fraude uit de 20e eeuw was", Yale-kunsthistorica Mary Miller, die aan de krant samenwerkte, vertelt PRI. Maar hun beoordeling van recent onderzoek, dat een onderzoek omvat dat alles gebruikte van röntgenstralen tot UV-beeldvorming en microscopische analyse, wijst op de authenticiteit ervan. Zoals Ben Guarino rapporteert voor The Washington Post, denkt het team dat de codex in 1230 is geschreven en dat het bestaan ervan "niets minder dan een wonder" is.
Als zodanig is het het oudste boek van Noord- en Zuid-Amerika - passend bij een cultuur die machtig stond onder die oorspronkelijk voor Meso-Amerika. De Maya-beschaving produceerde spectaculaire wetenschap, wiskunde, kalenders, archeologie en culturele schatten tussen 2.000 v.Chr. En de Spaanse inval in 1697, en meer dan 7 miljoen Maya wonen nog steeds in Mesoamerica.
Dat cultureel erfgoed heeft historici en archeologen lang geïntrigeerd, die andere codices waarderen die in Dresden, Madrid en Parijs zijn gevestigd. En met de onthulling dat de Grolier Codex echt is, kunnen onderzoekers aan de slag gaan met het analyseren van de sierlijke illustraties en wat ze kunnen betekenen over de Maya-religie en het leven.
Dit nieuws komt na de recente onthulling van een hele reeks verborgen afbeeldingen in de Codex Selden, een Mixtec-manuscript geschonken aan de Bodleian Libraries in de jaren 1600. De hoogten van de Maya- en Mixtec-beschavingen liggen misschien achter ons, maar het is nog steeds een gouden eeuw voor de manuscripten die ze hebben achtergelaten.
Update 20 september 2017: de datum voor de ontdekking van de Codex Selden is gecorrigeerd om aan te tonen dat het manuscript sinds de 17e eeuw in de Bodleian Libraries staat.
