Toen openingssprekers afgelopen vrijdag 50e verjaardagfeesten in het Anacostia Community Museum van het Smithsonian aftraden, waren de verzamelde publieksleden - velen van hen buurtbewoners - zichtbaar emotioneel. Met hun hoofd knikkend en af en toe vocale bevestigingen tijdens toespraken, en gezellig met elkaar tussendoor kletsend, leken de verzamelde mensen thuis in het museum, verzekerd van hun plaats daar en blij het moment te delen met oude vrienden en nieuwe gezichten.
De sfeer in de vergaderruimte had niet beter kunnen passen, gezien de missie van het Anacostia Museum: de mensen van een historische DC-regio samenbrengen ter waardering van de vele culturele verhalen die zich in hun gemeenschap afspelen. De oprichting van het museum in 1967, gelegen in het hart van een overwegend Afrikaans-Amerikaans deel van de stad, was destijds een radicale daad. De agitators van burgerrechten maakten toen grote golven in Washington en het Anacostia-project werd een baken van solidariteit.
Richard Kurin, een Smithsonian vooraanstaande geleerde en ambassadeur in het algemeen, beweerde in zijn opmerkingen dat het baanbrekende karakter van het museum het resultaat was van de visie van de oprichter van directeur John Kinard. In eerste instantie, zo herinnert Kurin zich, was het concept veel minder gedurfd: het museum zou gewoon verschillende Smithsoniaanse artefacten huisvesten, een gebaar om aan te tonen dat de instelling zorgde voor regio's als Anacostia. Onder Kinard kreeg het echter een veel ambitieuzere en innovatievere reeks prioriteiten.
De kern van Kinard's filosofie, zegt Kurin, waren de idealen van 'gemeenschap, participatie en expressie'. Verre van een loutere tak van het Smithsonian, zou het Anacostia Museum op zichzelf een culturele nexus worden. Met een glimlach beschrijft Kurin Kinard als een 'gepeupel' - een met de 'chutzpah' die nodig is om van een bescheiden outreach-project iets veel groters te maken.
De dochter Joy van John Kinard, auteur van het zojuist gepubliceerde memoires The Man, The Movement, The Museum, kon de tranen niet bedwingen toen ze zich tot de menigte richtte. "Ik ben opgegroeid in dit museum, " zegt ze en denkt terug aan de omhelzende sfeer van Anacostia en de constante drukte van haar visionaire vader. Ze zegt dat John altijd in het museum of in de grote stad was om belangrijke vergaderingen bij te wonen. Hij was een 'verhalenverteller', herinnert ze zich, en het schrijven van zijn eigen verhaal voelde als het minste wat ze kon doen om hem terug te betalen.
Joy noemt het boek 'een werk van liefde' en benadrukt de impact die het werk van haar vader had op toekomstige generaties. Het onlangs geopende National Museum of African American History and Culture, gelegen direct aan de National Mall, is 'een manifestatie van het werk dat hier is gedaan', zegt ze trots. "Ik ben zo vol vandaag."
Joy Kinard, dochter van de oprichter van het Anacostia Community Museum, John Kinard, gaat in op de blijvende betekenis van het werk van haar vader. (Susana Raab, Smithsonian Institution) Landle Edward Jones, de CEO van Crazee Praize Nation, sprak welsprekend over de filosofie van John Kinard, die volgens hem onvermurwbaar was dat musea "verantwoordelijkheden hebben die verder gaan dan het verzamelen van schatten."
"Een museum moet een aanzet zijn tot nieuwe culturele en sociale trends, " zegt Jones, "een katalysator voor verandering in de omgeving die het deelt met zijn kiesdistrict." Kinard's genie was "het publiek op hun eigen voorwaarden te ontmoeten."
Een passend vervolg op deze opmerking was de pittige uitvoering van evangeliekunstenaar Clifton Ross III, die de hulp van zijn publiek inschakelde terwijl hij gepassioneerde call-and-response-nummers opschepte. "Dank u, Heer / voor alles wat u voor mij hebt gedaan" was het drijvende sentiment in zijn eerste stuk; leden van de menigte klapten vreugdevol en zongen mee. Ross's tweede nummer draaide om doorzettingsvermogen en optimisme. "Het is een lange tijd komen, " zong hij, "maar ik weet dat verandering zal komen."
Dit begon een dag vol met een groot aantal exultant gemeenschapsgerichte optredens, allemaal open voor leden van het Anacostia-publiek.
Lokale muzikant Brent, van de band Brent & Co., speelde op New Orleans geïnspireerde muziek op een akoestische gitaar, zijn stem husky, zijn lichaam stuiterde met de beat, zijn hoofd dobberend en kantelend bij elke noot. Terwijl hij zich voorbereidde om aan zijn tweede nummer te beginnen, deelde hij herinneringen aan Anacostia, vertelde hij verhalen terwijl hij de openingsakkoorden in een moeiteloos holdingspatroon tokkelde.
Een paar dansers van Capitol Movement Dance Company leverden sierlijke routines. De uitvoering van de eerste danser werd gekenmerkt door vegende, boogvormige bewegingen van de armen en naadloze overgangen van een staande positie naar de vloer en terug. Haar emotie was overal op haar gezicht zichtbaar. De tweede danseres, een tapspecialist, bewoog haar eigen armen alsof ze door de lucht zwom. De staccato van haar tapschoenen stemde perfect overeen met het gesynchroniseerde gitaarnummer waarop ze danste.
Kuumba Learning Center, een steunpilaar van de Anacostia-gemeenschap, was ook vertegenwoordigd. Eerst leidde een leraar een groep basisschoolleeftijdstudenten in een vogelachtig dansnummer, waarin lichamen gleden en opzwommen naar een lied met de naam 'We'll Rise Up'. Vervolgens een oudere groep studenten, kleurrijk gekleed in traditioneel Afrikaans kleding, trots geleverd hun schoollied, "Welkom in Kuumba, " een verheugd publiek informeren dat "creativiteit, zelfidentiteit, dit is hoe we rollen." In hun laatste stuk klapten de Kuumba-kinderen en zwaaiden zij aan zij, aandacht vestigend naar "onze Afrikaanse roots" en het herhalen van de roepende "Black power! / Organiseren! / Altijd gefocust, / vrijheid op onze geest. '
Een aantal muziek- en dansacts hebben het museum tot leven gebracht ter gelegenheid van de open dag. Hier wordt het JoGo-project gezien, een fusiegroep gewijd aan het samenbrengen van mensen met verschillende achtergronden om unieke geluiden te produceren. (Susana Raab, Smithsonian Institution) Buiten het museum, op het grasveld, werden bezoekers getrakteerd op een show door de drummer en cheerleaders van Garfield Elementary School. De energieke drumcoach vroeg het publiek om toestemming om een beetje over zijn kinderen op te scheppen - hij merkte op dat de drumline in recente competities teen-to-teen was gegaan met squadrons van de middelbare school en meer dan alleen had. Het geluid van de drums was helder op de warme middag, en het dansen van de marine en wit-geüniformeerde cheerleaders zorgden voor een dynamische aanvulling.
Andere evenementen waren extra zang en dans, een recital met gesproken woorden en een signeersessie van Joy Kinard.
De tentoonstellingen in het museum dienden als een passend decor voor het evenement. "Uw gemeenschap, uw verhaal: vijf decennia van het Anacostia-museum vieren" is een liefdevol retrospectief samengesteld ter gelegenheid van het jubileum. Het is nu open voor iedereen. Het hart van de museumruimte wordt ingenomen door het 'Gateways / Portales'-display, dat kritisch kijkt naar de ervaring van mensen met Latijnse wortels die in de DC-gemeenschap wonen, evenals die van Baltimore, Maryland; Charlotte, North Carolina; en Raleigh-Durham, North Carolina. Het is te zien tot en met januari.
De klinkende boodschap van het Anacostia Community Museum is er een van acceptatie en begrip. Het is een plek waar bezoekers kunnen verwachten dat ze een tijdje in de schoenen van anderen kunnen lopen en in het reine komen met verhalen die aanzienlijk kunnen verschillen van die van hen. Vijftig jaar na de oprichting is zo'n ruimte even essentieel als altijd om de banden sterk te houden in moeilijke tijden.
"We moeten begrijpen hoe belangrijk dergelijke instellingen zijn", zegt Joy Kinard, "om de lokale geschiedenis te ondersteunen en wat mensen hebben gedaan." Voor Kinard en de leden van haar gemeenschap zal het museum voor altijd een embleem zijn van triomf en veerkracht, een levende afwijzing van onverdraagzaamheid zowel in het verleden als in het heden.
"Ik was hier 50 jaar geleden niet", zegt Kinard, "maar ik heb een idee wat er is gebeurd. En die dag betekent zoveel - niet alleen voor Washingtoniërs, maar mensen in de hele natie. '
Op zaterdag 7 oktober van 11.00 tot 16.00 uur organiseert het Anacostia Community Museum een "Block Party" met lokale verkopers, livemuziek, foodtrucks en voldoende activiteiten. Het evenement wordt gehouden in het museum en is open voor het publiek. Toegang is gratis. De nieuwe tentoonstelling "Your Community, Your Story: Celebrating Five Decades of the Anacostia Museum" is te zien tot en met 6 januari 2019.
The Man, The Movement, The Museum: The Journey of John R. Kinard als de eerste Afro-Amerikaanse directeur van een Smithsonian Institution Museum
De dramatische omvang van het buitengewone leven van John Kinard wordt rijkelijk gedetailleerd door zijn dochter, Dr. Joy G. Kinard. Dr. Kinard leidt ons naar een waardering van de intuïtieve genialiteit en bereidwilligheid van haar vader om de 'standaard, beleefde' verwachtingen en aannames van de museumwereld te trotseren. Sinds 1967 heeft het Anacostia Neighbourhood Museum - het eerste door de federale overheid gefinancierde Afro-Amerikaanse museum en eenheid van het Smithsonian Institution - als model voor musea over de hele wereld gediend. Met behulp van de lens van het leven van John Kinard geeft dit boek elke lezer een veel dieper inzicht in hoe we allemaal de macht hebben om een verschil te maken in de wereld.
Kopen
