Op het eerste gezicht lijken de twee stukjes papier, bedekt met krabbels en nauwelijks tekst, als bescheiden aantekeningen. In werkelijkheid zijn het concepten van een paragraaf die de loop van de wereldgeschiedenis heeft veranderd.
De etsen - één in nu vervaagd potlood op een stuk hotel stationair van het Imperial Hotel in Londen, de andere met potlood- en inktbewerkingen op blauwe typemachinetekst - zijn nooit eerder vertoond versies van de Balfour-verklaring, een brief geschreven door British Foreign Secretaris Arthur James Balfour in november 1917. Door Balfour gestuurd naar een leider van de Britse zionisten verklaarde de tekst Britse steun voor een Joods thuisland in Palestina. De ontwerpen zelf zijn in het handschrift van de prominente Britse zionist Leon Simon, die hielp bij het opstellen van de verklaring, en zijn nu voor het eerst te zien in 1917: How One Year Changed the World, een gezamenlijke tentoonstelling van de American Jewish Historical Society (AJHS) in New York City en het National Museum of American Jewish History (NMAJH) in Philadelphia.
"Deze kleine paragraaf op een stuk papier", zegt Rachel Lithgow, directeur van AJHS in New York, gaf "een onderdrukte mensen hoop na 2000 jaar."
De tentoonstelling, zegt Josh Perelman, hoofdcurator en directeur van tentoonstellingen en collecties bij NMAJH, is de eerste die laat zien hoe drie belangrijke politieke gebeurtenissen van 1917 - Amerika's toetreding tot de Eerste Wereldoorlog, de Bolsjewistische revolutie en de Balfour-verklaring - de wereldgebeurtenissen hebben veranderd en "hervormde de Verenigde Staten." De ongeveer 125 artefacten zijn gerangschikt om het Amerikaans-joodse perspectief van internationale gebeurtenissen tijdens de oorlogsjaren weer te geven, beginnend met de toetreding van Amerika in 1917 en eindigend met de Johnson Reed Act van 1924, die strikte quota voor immigratie oplegde .
Hooggerechtshof Justitie Louis Brandeis 'gerechtelijke gewaden, Emma Goldman's deportatiebevel en een gedecodeerde kopie van het Zimmermann Telegram zijn allemaal te vinden in de tentoonstelling, die te zien is bij de NMAJH tot 16 juli en bij de AJHS van 1 september tot 29 december. Maar de belangrijkste artefacten van de tentoonstelling zijn misschien de krabbels - voorlopers van een document dat een conflict veroorzaakte dat vandaag de dag nog steeds woedt.
Soldatengordel met gebedenboek van de Jewish Welfare Board (Arnold and Deanne Kaplan Collection of Early American Judaica, Library at the Herbert D. Katz Center for Advanced Judaic Studies, University of Pennsylvania) 
Affiche voor toespraak van Louis D. Brandeis, voorzitter van het uitvoerend comité van algemene zionistische zaken, bij "The Aims of the Zionist Movement" in Hyperion Theatre op 9 mei 1915, Boston, MA (National Museum of American Jewish History 1990.12.238 Toegewijd ter ere van het herstel van Maya Rosenberg door Lyn en George Ross) 
ca. 1917 cervicale dop. Anarchiste Emma Goldman pleitte voor het gebruik van de cervicale dop van Domas (Dittrick Medical History Center, Case Western Reserve University) 
Eva Davidson (rechts) met haar collega-mariniers. Davidson, een Amerikaanse jood, was een van de eerste 300 vrouwen die zich bij het Marine Corps van de Verenigde Staten aanmeldden nadat de secretaris van de marine het in 1918 begon toe te staan. (National Museum of American Jewish History, 1992.126.19 Geschenk van rechter Murray C. Goldman ter nagedachtenis aan zijn neef Eva Davidson Radbill) 
Certificaat afgegeven aan korporaal Eva Davidson van het hoofdkwartier Marine Corps, 21 juni 1919, van dienst in het kantoor van Paymaster (National Museum of American Jewish History 1992.126.10 Gift van rechter Murray C. Goldman ter nagedachtenis van zijn neef Eva Davidson Radbill) 
Amerikaanse overwinning medaille gepresenteerd aan korporaal Eva Davidson; verso ingeschreven, "de Grote Oorlog voor Beschaving." (National Museum of American Jewish History 1992.126.25. Geschenk van rechter Murray C. Goldman ter nagedachtenis aan zijn neef Eva Davidson Radbill.) 
Boris Bogen Paspoort Identificatiedocument waarin de professionele aansluiting wordt bevestigd van Boris Bogen, vertegenwoordiger van het Joint Distribution Committee in Polen, c. 1920 (Courtesy of The American Jewish Joint Distribution Committee Archives) 
Irving Berlin bladmuziek voor “Oh! How I Hate to be up in the Morning, 1918 (National Museum of American Jewish History 1991.8.65 Gift van de Anne en John P. McNulty Foundation ter ere van Lyn M. en George M. Ross) 
Handgeschreven lijst van behoeftige joden uit de stad Steblev in Kiev, Gubernia, Oekraïne, die voedselpakketten ontvingen van het Joint Distribution Committee. De lijst bevat sociale status, burgerlijke staat en het aantal gezinsleden. De voedselpakketten bevatten deeg, suiker, rijst, melk, thee en boter. 2 pagina's. 26 juni 1923 (Courtesy of The American Jewish Joint Distribution Committee Archives) 
Jacob Lavin (midden) met groep Amerikaanse expeditietroepen in Frankrijk. Lavin was een van de Amerikaanse joden die vocht in de Eerste Wereldoorlog (National Museum of American Jewish History, 1996.51.5 Gift of Marilyn Lavin Tarr) 
Leslie's Weekly met illustratie, "I Want You For The US Army", 15 februari 1917 (National Museum of American Jewish History) 
(Pagina 1) Decoded Zimmermann Telegram, 1917 (National Archives, Washington, DC) 
(Pagina 2) Decoded Zimmermann Telegram, 1917 (National Archives, Washington, DC) 
Duitse kantine teruggebracht door soldaat William Shemin uit de Eerste Wereldoorlog als souvenir (Courtesy of Elsie Shemin-Roth) 
Wereldoorlog I-soldaat William Shemin's Medal of Honor ingelijst met certificaat, 2015 (Courtesy of Elsie Shemin-Roth) 
Cover van bladmuziek voor "I'm Proud to Be a Son of Uncle Sam." Muziek van George Weiss. Op tekst van SE Levine. Gepubliceerd door Levine & Weiss, 1917 (National Museum of American Jewish History 2006.1.1462 Peter H. Schweitzer Collection of Jewish Americana) 
Poster lezen, "United Behind the Service Star / United War Work Campaign", ca. 1918 (National Museum of American Jewish History 2006.1.1162 Peter H. Schweitzer Collection of Jewish Americana) 
Poster 'Food Will Win the War' geschreven in Jiddisch (National Museum of American Jewish History 1989.20.18 Myrna en Ira Brind Purchase Fund) 
Cover van bladmuziek, "Milchume Kalles" van toneelstuk "Jewish War Brides." Words van B. Thomashevsky, muziek van M. Rumshisky, gezongen door Miss Bella Finkel, teksten in het Jiddisch vertaald in het Engels. Zwarte inkt op papier met fotografische omslag, 3pp., Hebrew Publishing Co., NY, 1917 (National Museum of American Jewish History 1985.64.40 Opgedragen ter nagedachtenis aan Sidney A. Leventon door Lyn en George Ross) 
Briefkaart van Golda Meir over het Amerikaans Joods congres in Philadelphia, 1918 (National Museum of American Jewish History 2011.168.1 Opgedragen ter ere van Lyn Ross door Constance Williams) 
Handbill, "The Answer to the Call, " Jewish Welfare Board, United War Work Campaign, 1918 (National Museum of American Jewish History 1991.8.88 Gift van de Anne en John P. McNulty Foundation ter ere van Lyn M. en George M. Ross) Secretaris Balfour richtte zijn definitieve brief op 2 november 1917 aan prominente zionist Baron Lionel Walter Rothschild. Erfgenaam van het rijk van de bankfamilie, Rothschild was ook een Britse politicus die zwaar lobbyde voor de joodse zaak.
"Zijne Majesteit's regering is voorstander van de vestiging in Palestina van een nationaal tehuis voor het Joodse volk, " schreef Balfour, "en zal hun best doen om het bereiken van dit doel te vergemakkelijken, waarbij duidelijk wordt begrepen dat er niets zal worden gedaan dat de burgerlijke en religieuze rechten van bestaande niet-joodse gemeenschappen in Palestina of de rechten en politieke status van joden in enig ander land schaden. "
"Zelden in de annalen van het Britse rijk heeft zo'n korte opmerking zulke verstrekkende gevolgen opgeleverd", schrijft historicus Avi Shlaim. Een week nadat Balfour de brief had verzonden, publiceerden kranten hem over de hele wereld. Ondersteuning in het buitenland kwam snel van president Woodrow Wilson, paus Benedictus XV en de Franse, Italiaanse en Servische bondgenoten van Groot-Brittannië in de Eerste Wereldoorlog.
Ontwerp van de Balfour-verklaring, handgeschreven op briefpapier van het Imperial Hotel, 1917 (met dank aan Martin Franklin) Zionistische groepen gevierd. "Met één stap heeft de Joodse zaak een grote stap vooruit gemaakt", schreef The Jewish Chronicle in Londen. "[De Jood] komt eindelijk aan zijn rechterkant ... De dag van zijn ballingschap zal eindigen."
Niet alle Joden waren het daarmee eens. De Centrale Conferentie van Amerikaanse rabbijnen, de rabbijnse organisatie voor de hervormingsbeweging in de VS, gaf een resolutie uit waarin stond dat er geen 'nationaal vaderland voor het Joodse volk' nodig was. In plaats daarvan stelden ze dat Joden overal 'thuis' waren ze oefenden hun geloof uit en droegen cultureel, sociaal en economisch bij. "Wij geloven dat Israël, het Joodse volk, net als elke andere religieuze gemeenschap, het recht heeft om te leven, thuis te zijn en zijn principes in elk deel van de wereld te doen gelden, " schreef de organisatie.
Arabieren - 91 procent van de bevolking van Palestina - protesteerden ook. Dr. Joseph Collins, een neuroloog, professor en reisschrijver uit New York, gaf commentaar op de etnische en religieuze botsingen die hij tussen Arabieren en joden zag. "Jeruzalem stinkt naar latent fanatisme, barst van onderdrukte religiositeit en tintelingen met onderdrukte raciale vijandigheid", schreef hij. "Palestina is voorbestemd om het slagveld van de religies te worden, als het doorgaat zoals het nu gaat."
Tegenwoordig wordt Balfour het best herinnerd vanwege de verklaring die zijn naam draagt. Maar destijds was hij bekender vanwege zijn geroemde politieke carrière. Bijgestaan door zijn prominente politieke oom, Lord Salisbury, trok hij tientallen jaren door de gelederen van de conservatieve partij; Balfour volgde Salisbury op als premier van 1902 tot 1905, toen hij zijn functie neerlegde nadat de partij door scheuren over tariefhervorming was afgezwakt. In 1906 nam de Liberale Partij de leiding over de Britse regering gedurende bijna 20 jaar, en hoewel Balfour de oppositie leidde tot 1911, werd hij later benoemd in twee kabinetsposities: in 1915 volgde hij Winston Churchill op als First Lord of Admiralty (hoofd van de Britse marine), en in 1917 noemde de Britse premier David Lloyd George hem minister van Buitenlandse Zaken.
Kort na zijn aftreden als premier in 1905 besprak Balfour, een christelijke mysticus, het zionisme met chemicus Chaim Weizmann, een leider van het zionistische politieke comité in Manchester, Engeland (en de toekomstige eerste president van Israël). De joodse nationalistische beweging had tegen het einde van de 19e eeuw aan kracht gewonnen in Europa, grotendeels dankzij de inspanningen van de Oostenrijkse journalist Theodor Herzl. Herzl, die beweerde dat een Joodse nationale staat de enige praktische oplossing was voor het toenemende Europese antisemitisme, richtte in 1897 het eerste zionistische congres op in Zwitserland.
Zionisme was logisch voor mensen in het hele politieke spectrum - van imperialisten die dachten dat een Joods thuisland in Palestina een sterkere Britse aanwezigheid in het Midden-Oosten mogelijk zou maken, met name langs handelsroutes naar India en Egypte, tot christenen die geloofden dat Gods "uitverkoren volk" behoorde in Palestina, aan antisemieten die wilden dat Joden op één plek zouden wonen. "Er werd ook gedacht, " schrijft de Britse historicus Avi Shlaim, "dat een voor de ideeën van het zionisme gunstige verklaring waarschijnlijk de steun van de Joden van Amerika en Rusland zou inroepen voor de oorlogsinspanning tegen Duitsland."
Van de 90.000 Joden die zich voorafgaand aan de oorlog in Palestina hadden gevestigd, waren er velen vluchtelingen die Russische pogroms waren ontvlucht. Tijdens de oorlogsjaren namen Russische joden die zich in Engeland hadden gevestigd - zoals Chaim Weizmann - het leiderschap van de beweging op zich. Toen Balfour in 1917 tot minister van Buitenlandse Zaken werd benoemd, was hij goed gepositioneerd om de zionistische hoop te bevorderen.
Kort na zijn aantreden vroeg Balfour om een verklaring van Rothschild die de zionistische wensen zou verwoorden. Leden van de commissie kwamen in juli bijeen in het Imperial Hotel in Londen om deze verklaring op te stellen.
Een van deze schrijvers, een Hebreeuwse geleerde genaamd Leon Simon, bewaarde twee versies onder zijn persoonlijke papieren. In 2005 ging zijn manuscriptverzameling, vol met handtekeningen, brieven, essays en foto's met betrekking tot de Manchester Zionists en het begin van de staat Israël, naar de veiling bij Sotheby's. "Geen ander monument van de vorming van Israël van deze omvang en uit deze vroege periode is op een veiling aangeboden", lees de catalogusnota. De verzameling werd voor $ 884.000 verkocht aan een particuliere verzamelaar. Die twee ontwerpen, in bruikleen van de verzamelaar, zijn nu te zien in het museum.
Tussen juli en november 1917 hebben Balfour en het Comité de verklaring besproken, bewerkt en herzien, gezien de kwetsbaarheid van elk woord. Want bij het bepleiten van een Joods thuisland in Palestina zou de Britse regering afzien van een pact dat zij twee jaar eerder met Arabieren had gesloten.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog streden de Britten tegen de Ottomanen, die verbonden waren met het keizerlijke Duitsland, door een Arabische opstand aan te moedigen onder leiding van de Sharif van Mekka: zijn volk had lang gewenst onafhankelijkheid van de Turken. In ruil daarvoor, dachten de Sharif, zouden de Britten een pan-Arabisch koninkrijk steunen. De Balfour-verklaring compromitteerde die communicatie, waardoor Arabische nationalisten in verwarring werden gebracht en werden aangespoord tot de wettelijke status die het aan de zionisten had beloofd toen het Ottomaanse rijk instortte.
"Vanaf het begin, " schrijft Avi Shlaim, "was het centrale probleem voor de Britse functionarissen in Palestina het verzoenen van een boze en vijandige Arabische meerderheid met de uitvoering van het pro-zionistische beleid dat op 2 november 1917 publiekelijk werd afgekondigd."
In 1920 gaf de Volkenbond Groot-Brittannië een mandaat om het Joodse thuisland in Palestina te beheren. Het zou geen gemakkelijke taak zijn. Het Arabisch-joodse conflict was al begonnen; gevoed door Arabische wrok, rellen en geweld gepaard met de volgende drie decennia van Britse heerschappij. Bezorgd over de Arabische eisen voor immigratiecontrole, beperkten de Britten soms de Joodse immigratie tot Palestina: zoals in 1936, toen de Joodse bevolking daar 30 procent bereikte. Het besluit van de Britse regering om de immigratie de komende jaren te beperken, heeft veel joden in nazi-Europa gevangen gezet.
In 1947, toen de Britten zichzelf van hun Palestijnse mandaat ontheven, stemde de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties om Palestina in twee staten te scheiden. Op 14 mei 1948 werd de Verklaring van de oprichting van de Staat Israël via de radio uitgezonden. De volgende dag begon de Israëlisch-Arabische oorlog van 1948, de eerste van vele regionale oorlogen.
"De gebeurtenissen van 1917 worden vaak overschaduwd door andere gebeurtenissen, direct en diep", zegt Josh Perelman van het National Museum of American Jewish History. "Door het bewustzijn te vergroten van wat er in 1917 is gebeurd", zegt hij, informeert de tentoonstelling ons begrip van de komende eeuw.
