In de tweede eeuw na Christus, tijdens de Han-dynastie, wordt een Chinese auteur en alchemist, bekend als Wei Boyang, verondersteld te hebben geschreven: 'Goud is het waardevolste ter wereld omdat het onsterfelijk is en nooit verrot raakt. Alchemisten eten het en ze genieten van een lange levensduur. ”Bijna twee millennia later kan het edelmetaal de hype waarmaken: het maakt deel uit van een geavanceerde aanpak om het leven van kankerpatiënten te verlengen.
Hoewel ze de details niet helemaal vastlegden, waren Wei Boyang en andere ouden die de langdurige glans van goud associeerden met een goede gezondheid verrassend vooruitziend. Goud's onsterfelijkheid - het feit dat het niet in wisselwerking staat met de meeste verbindingen en dus niet corrodeert - maakt het in wezen niet-toxisch voor het lichaam. Deze eigenschap geeft het een enorme potentiële waarde in de geneeskunde, voor mondaine procedures zoals tandvullingen en, in het tijdperk van nanotechnologie, voor het diagnosticeren en behandelen van dodelijke ziekten.
"Er zijn een enorm aantal mensen die gouden nanodeeltjes gebruiken, " zegt Chad Mirkin, een chemicus aan de Northwestern University wiens eigen studies zich richten op hoe de deeltjes kunnen helpen genen uit te schakelen die ziekten veroorzaken. "We hebben het over honderden en honderden onderzoekers over de hele wereld."
Een verrassende benadering komt voort uit onderzoek dat werd uitgevoerd aan de Rice University in Texas, samen met het MD Anderson Cancer Center en andere instituten. Oncologen injecteren nu kankerpatiënten met ultrakleine, met goud omwikkelde bollen. De nanodeeltjes, elk kleiner dan een rode bloedcel, hopen zich op in een tumor nadat ze door kleine gaatjes in de snelgroeiende vaten van de tumor uit de bloedbaan zijn geglipt. Eenmaal daar wacht het goud - totdat een oncoloog het met bijna-infrarood licht opblaast.
Ondanks de glanzende kwaliteit van goud, zijn de bollen gemaakt om bepaalde golflengten van licht te absorberen in plaats van te reflecteren, een eigenschap die wordt gebruikt tegen de kankercellen. "We besmetten de tumor kunstmatig", zegt Sunil Krishnan van MD Anderson. De nanodeeltjes zetten het licht om in warmte, en terwijl de temperaturen in de tumor boven 104 graden Fahrenheit stijgen, vervormen de kankercellen, verschrompelen ze en vallen dan uiteen.
In experimenten bij muizen zapt Krishnan de restjes pancreaskanker die overblijven nadat een tumor operatief is verwijderd. Maar klinische proeven bij mensen, met inbegrip van kanker van het hoofd, nek en longen, richten zich op tumoren zonder chirurgie.
Hoewel goud duur kan zijn, gebruiken sommige potentiële therapieën slechts 3 procent van het bedrag in een typische trouwring. In plaats daarvan zal het belangrijkste obstakel waarschijnlijk strenge veiligheidstests zijn. "Een van de principes van nano is dat alles dat geminiaturiseerd is, anders is", zegt Mirkin. Daarom moeten onderzoekers bevestigen dat nieuwe behandelingen op basis van goud vriendelijk zijn voor het lichaam.
Als dat zo is, kan een sluwe kleine deuntje geschreven door een 17e-eeuwse kruidkundige die ook de genezende krachten van goud erkende, vandaag de dag waar blijken te zijn: "Want goud is hartelijk, en dat is de reden, Uw harkende vrek leeft zo lang een seizoen."
