Wat hebben Afrikaanse klauwkikkers, orang-oetans en geiten allemaal gemeen? Genetici hebben diep in hun genen gekeken: deze soorten hebben hun hele genomen gesequenced.
gerelateerde inhoud
- Wat zit er echt in die tonijnrol? DNA-testen kunnen u helpen erachter te komen
- Wat betekent het om een soort te zijn? Genetica verandert het antwoord
- Dit zijn de uitgestorven dieren die we kunnen en moeten doen herrijzen
Je hebt misschien gehoord over de mogelijkheid om je eigen hele genoom te laten sequencen. Een paar jaar geleden daalde de prijs van een menselijk genoom naar $ 1.000. Het is geen kleingeld, maar het is ook niet de $ 2, 7 miljard die het kostte om het eerste menselijke genoom te sequencen. Bij dieren is het echter ingewikkelder. Aangezien geen andere soorten van die soort ooit zijn gesequenced, is het moeilijker om het genoom samen te stellen zonder enige referentie.
De rondworm C. elegans werd het eerste dier waarvan zijn genoom werd gesequenced, in 1998. Sindsdien hebben betere technologie voor genoomsequencing wetenschappers in staat gesteld om naar aanzienlijk gecompliceerder organismen te gaan en de sequencing veel sneller en effectiever te doen.
Maar het is nog steeds onwaarschijnlijk dat wetenschappers ooit het genoom van elk dier zullen sequencen. Ze moeten kiezen en kiezen. Dus waar te beginnen?
Er zijn geen criteria waarop deze beslissing wordt genomen. Soms is het om het bewustzijn over de soort en het potentiële voordeel ervan voor de mensheid te vergroten: dat was de reden die onderzoekers van de National University of Singapore gaven bij het aanvragen van financiering om het genoom van de tempelpit-adder eerder dit jaar te sequencen, schrijft Samantha Boh voor de Singapore Times . De adder is "de enige slangensoort waarvan bekend is dat hij een toxine produceert, genaamd waglerin, " schrijft ze - "een neuromusculaire remmer die volgens wetenschappers zou kunnen worden ontwikkeld tot een spierverslapper medicijn."
Afgezien van de potentiële medische voordelen van genoomsequencing, de praktijk die belangrijk is voor fundamenteel wetenschappelijk - en historisch - begrip van de wereld. "Genesteld in de genomen van levende soorten zijn de historische voetafdrukken van de adaptieve gebeurtenissen die hen hebben geleid naar waar ze nu zijn", zei Stephen O'Brien, hoofd van het Laboratorium voor Genomische Diversiteit, tijdens een conferentie.
Het bestuderen van de huidige genomen van dieren kan wetenschappers vertellen over hun verleden als soort - en de geschiedenis van de omgevingen waar ze hebben geleefd en de andere soorten die met hen hebben geleefd. De genomen van gedomesticeerde dieren kunnen bijvoorbeeld helpen het verleden van de mensheid te verklaren. Zowel mensen als dieren zoals koeien en varkens werden veranderd (en blijven veranderen) toen een deel van de mensheid zich vestigde en begon te boeren. Door te bestuderen hoe ze evolueerden toen ze gedomesticeerd werden, kunnen genetici de factoren in de oude menselijke evolutie begrijpen, en het kan helpen verklaren wanneer de dieren precies gedomesticeerd waren.
De genomen van deze huisdieren hebben de mensheid ook veel te bieden. "Nauwkeurige referentiegenomen zijn belangrijk voor het begrijpen van de biologie van een organisme, voor het leren over de genetische oorzaken van gezondheid en ziekte en, bij dieren, voor het nemen van fokbeslissingen, " volgens een persbericht van het National Human Genome Research Institute.
Soms helpt het bepalen van het genoom van een dier wetenschappers scherp te blijven. Canadese onderzoekers die normaal aan het menselijk genoom werken, volgden eerder dit jaar het genoom van de bever ter ere van de 150e verjaardag van Canada. "De meeste van onze inspanningen zijn gericht op menselijke genomen, " vertelde wetenschapper Stephen Scherer me. "Maar het stimuleert ons eigenlijk intellectueel om verder te kijken dan wat we doen." Het deed geen pijn dat de bever het nationale symbool van Canada is. Omdat soms goede public relations een goede reden is.
Papadum, de San Clemente-geit wiens genoom eerder dit jaar werd gereconstrueerd met een nieuwe techniek. (Brian L. Sayre)
