Joshua Schachter was niet van plan het internet te organiseren. Al in 1998 wilde hij alleen maar die sites op het World Wide Web bijhouden - toen amper tien jaar oud - die hij misschien nog een keer zou willen bezoeken. Op zijn blog Memepool vroeg hij de lezers om 'je goede dingen te sturen'. Hij eindigde met 20.000 webadressen of links. Schachter, toen 23, labelde elke link met een eenwoordsbeschrijving of tag. Vervolgens schreef hij een programma waarmee hij alle gelabelde items kon publiceren. "Ik zei: hier is mijn bladwijzermap", zegt hij. "En ik liet dat open voor de wereld. Uiteindelijk kreeg ik dagelijks 10.000 lezers. En ik dacht, hmm, dat is interessant."
gerelateerde inhoud
- Inschakelen, inloggen, wijs worden
- Vinton Cerf over Where Internet zal ons brengen
- Young Innovators in the Arts and Sciences
Schachter dacht dat andere mensen hun bladwijzers misschien op dezelfde manier willen organiseren. Hij had elektrotechniek en computertechniek gestudeerd aan de Carnegie Mellon University en werkte vervolgens als analist bij Morgan Stanley in New York City, met webprogrammering een hobby na de uren. Hij herbouwde zijn website en noemde het "del.icio.us", een slim spel op het internetdomein dat eindigt op .us. Begin 2005 trok de site zoveel gebruikers dat Schachter Morgan Stanley verliet en van del.icio.us een bedrijf maakte. In december van dat jaar trok de zoekgigant Yahoo! met de site dagelijks 300.000 individuele gebruikers aan kocht het bedrijf voor een niet bekendgemaakt bedrag, naar verluidt ongeveer $ 30 miljoen. Tegenwoordig werkt Schachter voor Yahoo! maar heeft nog steeds de leiding over del.icio.us. Het heeft nu 2, 5 miljoen individuele bezoekers per dag.
Del.icio.us was niet de eerste webtool die tags of labels gebruikte voor een bepaalde site of item, maar het heeft tagging gemakkelijk en flexibel gemaakt. En het laat gebruikers hun persoonlijke tags openbaar maken. Stel dat een persoon de site van dit tijdschrift, Smithsonian.com, tagt met 'tijdschrift'. Een ander zou kunnen zeggen "geschiedenis". Een derde, "Americana." Een vierde, "geweldig". Enzovoorts. Het lijkt misschien op de spreekwoordelijke blinde mannen die een olifant beschrijven, maar als je veel van de tags combineert, krijg je een vrij goede benadering van waar de site over gaat.
Daarom is del.icio.us een krachtig hulpmiddel geworden om informatie op internet te vinden. Als u online iets probeert te vinden, is het natuurlijk onpraktisch om elke website een voor een te doorzoeken. U kunt dus naar de website del.icio.us gaan en wat u zoekt in het zoekvak typen; Vervolgens worden alle sites teruggehaald die gebruikers van del.icio.us hebben getagd met uw zoekwoord - een snelkoppeling. Of u kunt gewoon kijken naar alle tags die andere gebruikers op iets hebben toegepast - een 'tag cloud', zoals een dergelijke lijst. "Het is niet alleen dat taggen goed is, maar dat het beter werkt als je alleen maar dingen wilt herinneren", zegt Schachter. "Je catalogiseert niet, zoals een bibliothecaris. Je wilt het gewoon later vinden."
De tagging-benadering verschilt van zoekmachines die inhoud opsplitsen in hiërarchische categorieën, met "entertainment", zeg, verdeeld in "films", "zwart-wit", "buitenlandse", enzovoort. (Yahoo! begon op deze manier.) Google gebruikt op zijn beurt obscure wiskundige algoritmen om een site te rangschikken op basis van verschillende criteria, waaronder hoeveel gebruikers of andere sites er naar linken. Del.icio.us daarentegen heeft een egalitaire geest die erg aansluit bij het free-for-all waarmee internet begon. Iedereen speelt in en geen enkele autoriteit heeft de organiserende criteria bedacht. Omdat het een naamgevingsschema is - een taxonomie - samengesteld door velen, zeggen internettheoretici dat het een voorbeeld is van een 'folksonomie'.
Del.icio.us "maakt het web een praktische, semi-georganiseerde, doordachte, warm coöperatieve beschaving, in plaats van een kokende, semi-criminele chaos van ultra-wegwerpbare piraten spamjunk", zegt futuristische auteur Bruce Sterling. "Dat zou zeker als een welkome vooruitgang worden gezien." Van zijn kant zegt Schachter dat de sleutel tot del.icio.us is dat mensen sites taggen uit eigenbelang, dus ze doen het goed.
Schachter, een inwoner van Long Island, New York, woont nu in Palo Alto, Californië, met zijn vrouw van vier jaar, Anja, een computerwetenschapper. Binnen de enorme organisatie van Yahoo! is zijn rol naast het beheren van zijn vier jaar oude geesteskind ... wat? "Goede vraag, " zegt hij. "Ik woon veel vergaderingen bij." Visionair, "denk ik." Hij wil niet egoïstisch klinken, maar het organiseren van internet is dan ook een hele klus.
Adam Rogers is een senior editor bij Wired magazine.
