In een interview in 1994 met de Paris Review zei Chinua Achebe, 's werelds meest gelezen moderne Afrikaanse auteur, dat het vastleggen van de geschiedenis van mensen geen eenmanszaak is. De in Nigeria geboren schrijver legde uit dat hij een nauwkeuriger beeld van de Afrikaanse cultuur wilde schetsen dan het portret dat wordt weergegeven door de blanke auteurs die hij als jongen opgroeide:
Ik maakte kennis met het gevaar dat je geen eigen verhalen zou hebben. Er is dat grote spreekwoord - dat totdat de leeuwen hun eigen historici hebben, de geschiedenis van de jacht de jager altijd zal verheerlijken. . . . Toen ik me dat eenmaal realiseerde, moest ik schrijver worden. Ik moest die historicus zijn. Het is niet de taak van één man. Het is niet de taak van één persoon. Maar het is iets dat we moeten doen, zodat het verhaal van de jacht ook de pijn, de travail weerspiegelt - zelfs de moed van de leeuwen.
Achebe, die op 16 november 1930 werd geboren en in 2013 op 82-jarige leeftijd stierf, laat een erfenis van succes achter bij het vertellen van de andere kant van het verhaal. Zijn robuuste oeuvre omvat veelgeprezen romans, gedichten en essays. Zijn eerste en bekendste roman, Things Fall Apart, moest op scholen in heel Amerika worden gelezen, werd in meer dan 45 talen vertaald en verkocht wereldwijd meer dan 10 miljoen exemplaren.
De New York Times in zijn overlijdensadvertentie noemde Achebe een 'torenhoge man van letters'. Smithsonian's African Art Museum-curator Karen Milbourne zegt dat hij 'een uitstekend venster bood om een veranderend Afrika te begrijpen in een tijd waarin wat we nu traditioneel noemen echt was niet erkend als waardevol. "
Om Achebe's werk te eren, suggereren Millbourne en collega Smithsonian curator Bryna Freyer vijf andere recente en hedendaagse auteurs die zijn taak delen om de Afrikaanse ervaring vast te leggen:
Amos Tutuola (1920-1997), een Nigeriaanse tijdgenoot van Achebe, was een voornamelijk autodidactische schrijver die zijn boeken baseerde op Yoruba-volksverhalen. Freyer beveelt zijn meest geprezen roman aan, The Palm-Wine Drinkard .
Wole Soyinka (1934), ook een Nigeriaanse tijdgenoot van Achebe, was de eerste persoon in Afrika die de Nobelprijs voor de literatuur ontving. Hij is vooral bekend om zijn poëzie en toneelstukken en Freyer beveelt zijn 1975-stuk Death and the King's Horseman aan.
Camara Laye (1928-1980), uit Guinee, schreef enkele van de vroegste grote werken in de Franstalige Afrikaanse literatuur. Freyer zegt, bekijk The Radiance of the King, door de Ghanese-Amerikaanse schrijver Kwame Anthony Appiah beschouwd als 'een van de grootste van de Afrikaanse romans uit de koloniale periode'.
Dinaw Mengestu (1978) is een in Washington, DC gevestigde Amerikaanse schrijver geboren in Ethiopië, zegt Milbourne. Hij heeft twee romans geschreven over de immigratie-ervaring, The Beautiful Things that Heaven Bears (2007) en How to Read the Air (2010), en ontving vorig jaar een "genius-beurs" van de MacArthur Foundation.
Abraham Verghese (1955) is een in Ethiopië geboren arts en auteur van Indisch erfgoed, zegt Milbourne. Hij heeft twee memoires en een roman geschreven, allemaal bestsellers. De roman, Cutting for Stone (2009), volgt tweelingbroers in Ethiopië tijdens zijn militaire revolutie en in New York, waar een van hen vlucht.
