Een computerwetenschapper aan de Universiteit van Manchester heeft een eerder onbekende cache gevonden van 148 brieven geschreven door Alan Turing, de beroemde wiskundige, codebreaker en peetvader van het computertijdperk, meldt Josh Halliday bij The Guardian .
Professor Jim Miles ontdekte de documenten tijdens het opruimen van een archiefkast in een universitaire berging. Daar viel zijn oog op een rode map met het woord 'Turing' erop geschreven. "Toen ik het voor het eerst vond, dacht ik aanvankelijk:" Dat kan niet zijn wat ik denk dat het is ", maar een snelle inspectie toonde aan dat het een bestand met oude brieven en correspondentie was van Alan Turing, " zegt Miles in een persbericht. . “Ik was verbaasd dat zoiets zo lang uit het zicht was gebleven. Niemand die nu op de school of aan de universiteit werkt, wist dat ze zelfs bestonden. Het was echt een opwindende vondst en het is een raadsel waarom ze waren weggegooid. "
De correspondentie dateert uit een periode waarin hij adjunct-directeur was van het computerlaboratorium van de universiteit, van begin 1949 tot het tijdstip van de dood van Turing in 1954. Volgens Halliday zijn de meeste brieven werkgerelateerd, inclusief communicatie over zijn projecten in kunstmatige intelligentie, informatica en wiskunde. Slechts één brief heeft betrekking op zijn dienst in de Tweede Wereldoorlog, waarin hij werkte aan het beroemde code-breaking team in Bletchley Park, dat hielp bij het kraken van de Duitse Enigma-machine, een evenement afgebeeld in de Oscar-genomineerde The Imitation Game . Die brief was een verzoek uit 1952 om een foto op te nemen in een geschiedenis van Bletchley Park.
De meest inzichtelijke brief is echter zijn eenvoudige antwoord op een uitnodiging om te spreken op een conferentie in de Verenigde Staten: "Ik zou de reis niet leuk vinden, en ik heb een hekel aan Amerika."
Die brief en geen van zijn andere bestaande correspondenties gaan verder in op zijn afkeer voor de VS van A. Turing bracht echter voldoende tijd in de VS door om een geïnformeerde mening te ontwikkelen. De wiskundige woonde enkele jaren in New Jersey, waar hij tussen 1936 en 1938 een afgestudeerde student was bij het Department of Mathematics in Princeton. Hij bracht opnieuw enige tijd Stateside door aan het einde van 1942 en begin 1943, als een verbinding tussen de Amerikaanse en Britse cryptanalyst gemeenschap tijdens de beginjaren van de Tweede Wereldoorlog. Dat bezoek was misschien wat gespannen; volgens David Cox van The Guardian zou Turing officieel Britse doorbraken in het breken van de Enigma-code met de Amerikanen delen. In werkelijkheid stond hij onder bevel van de Britse inlichtingendienst om zo weinig mogelijk informatie over hun geheime code-brekende operatie te onthullen om lekken te voorkomen.
Het is onduidelijk of zijn werk met het Amerikaanse leger, zijn tijd in New Jersey of misschien gewoon een slechte hotdog zijn kijk op Amerika heeft verzuurd.
Hoe dan ook, de nieuwe documenten zijn een belangrijke vondst. De reputatie van Turing is exponentieel gegroeid tijdens het computertijdperk, maar biografische informatie niet. “Dit is echt een unieke vondst. Archiefmateriaal met betrekking tot Turing is uiterst schaars, dus het hebben van een deel van zijn academische correspondentie is een welkome en belangrijke toevoeging aan onze collectie, ”zegt archivaris James Peters van de Universiteit van Manchester in het persbericht. “Er is heel weinig persoonlijke correspondentie en geen brieven van Turing-familieleden. Maar dit geeft ons nog steeds een zeer interessant account en inzicht in zijn werkmethoden en academische leven toen hij aan de Universiteit van Manchester was. ”
In 2015 vonden onderzoekers drie persoonlijke brieven waarin Turing zijn homoseksualiteit, zijn liefdesleven en zijn relatie met zijn moeder bespreekt. De brieven werden in 1952 aan een vriend geschreven nadat Turing werd gearresteerd wegens 'grove onfatsoenlijkheid' voor het toegeven van zijn homoseksualiteit en werd gedwongen chemische castratie te ondergaan. Turing pleegde zelfmoord in 1954 op 41-jarige leeftijd. Bijna 60 jaar later, in 2013, verleende Elizabeth II postuum gratie.
