Het Dinosaur National Monument in Utah is het best bekend om de prachtige verzameling fossielen uit het Jura-tijdperk die daar sinds het begin van de 20e eeuw zijn ontdekt, maar wat minder bekend is, is dat daar ook recentere Krijtbeestjes te vinden zijn. Toen ik afgelopen zomer het nationale park bezocht, viel ik op door een opgraving die werd uitgevoerd door paleontologen van de Brigham Young University, die de overblijfselen hadden gevonden van een roofdier verwant aan Deinonychus en een sauropod die eruit zou hebben gezien als een kleinere weergave van Brachiosaurus . In die tijd hadden deze dinosaurussen geen namen, maar nu hebben paleontologen Dan Chure, Brooks Britt, John Whitlock en Jeffrey Wilson eindelijk een naam aan de grote herbivoor.
In eerste instantie lijkt de aanwezigheid van sauropod-dinosaurussen naast "roofvogels" een anachronisme. De langhalsige planteneters waren de dominante herbivoren tijdens het Jura, maar jarenlang wat paleontologen zagen in het fossielenverslag suggereerden dat ze vrijwel uitgeroeid waren door het Krijt. ( Alamosaurus, een sauropod die mogelijk naast Tyrannosaurus heeft geleefd, was een uitzondering.) Wetenschappers hebben echter hun onderzoek voortgezet, maar er is gebleken dat er een aantal sauropoden leefden tijdens het vroege Krijt (146-100 miljoen jaar) geleden) van Noord-Amerika, en het nieuwe geslacht van Dinosaur National Monument is er een van. Het wordt Abydosaurus mcintoshi genoemd .
Wat echt verbazingwekkend is aan Abydosaurus, is dat paleontologen onder zijn overblijfselen een complete schedel vonden. Zo groot en zwaar als de rest van hun skeletten waren, waren de hoofden van sauropoden licht en relatief gemakkelijk los te maken, en vaker dan niet worden die schedels nooit gevonden. Het vinden van de schedel van een sauropod is reden tot opwinding, en de ontdekking van de schedel van Abydosaurus is des te specialer omdat het de eerste volledige schedel is die is gevonden in een vroege Krijt sauropod uit Noord-Amerika. Het is echt een prachtig exemplaar en op basis van wat ik bij de opgraving heb gezien, verwacht ik veel meer van Abydosaurus te zien in de komende maanden en jaren.
Chure, D., Britt, B., Whitlock, J., & Wilson, J. (2010). Eerste complete sauropod-dinosaurusschedel uit het Krijt van Amerika en de evolutie van het sauropod-gebit Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0650-6
