Naarmate Valentijnsdag nadert, zullen oesters - die veronderstelde stimulerende middelen van verlangen - ongetwijfeld menig smaakvol menu vereren. Maar laboratoriumexperimenten suggereren dat de schoonheidsproducten die werden gebruikt voor romantische diners, de geliefde bivalven kunnen schaden.
gerelateerde inhoud
- Leven we in het plastic tijdperk?
- Laat oesters ziek worden om de Chesapeake op te ruimen
Microplastics zijn minuscule polymeren die oceaanecosystemen binnendringen via cosmetica, kleding, industriële processen en de afgebroken overblijfselen van grotere stukken zeeafval. Volgens nieuw onderzoek kunnen deze kleine deeltjes in het water het vermogen van oesters om te groeien en zich voort te planten aantasten.
"Filter voersoorten behoren tot de meest beïnvloed door microplastics vanwege hun wijze van voeding: filteren van grote hoeveelheden water, " zegt Arnaud Huvet, een ongewervelde fysioloog aan het Franse onderzoeksinstituut voor exploitatie van de zee. "We ontdekten dat microplastics de voortplanting van de oesters beïnvloeden, met gevolgen voor de volgende generatie."
Eerdere studies hebben het effect van microplastics op mosselen, zeekomkommers, zeebaarslarven en meer onderzocht. Resultaten variëren van verminderde voedingsactiviteit tot verloren energie en verminderde overlevingskansen. Huvet en zijn collega's besloten om oesters uit de Stille Oceaan toe te voegen aan het assortiment van geteste dieren vanwege hun prominente rol bij het beschermen van kusthabitats en hun belang in natuurlijke voedselwebben, evenals verzadigende eetlust.
De onderzoekers hebben in het lab meer dan 200 oesters grootgebracht. Ze onderwierpen de helft aan kleine piepschuimdeeltjes met een breedte van twee tot zes micrometer - het groottebereik dat meestal wordt ingenomen door tweekleppigen in zee. Na twee maanden openden de onderzoekers alle oesters om hun voortplantingscellen te tellen en te meten en om kunstmatige bevruchting uit te voeren.
Blootstelling aan microplastics veroorzaakte aanzienlijke gevolgen, rapporteren Huvet en zijn collega's vandaag in de Proceedings van de National Academy of Sciences . Vrouwelijke oesters in de microplastische tank produceerden 38 procent minder eieren in vergelijking met de polymeervrije schelpdieren, en de eieren die zich vormden waren vijf procent kleiner.
De mannelijke reproductieve delen leden ook: de spermasnelheid daalde met 23 procent. Over het algemeen ondervonden oesters in met plastic bereden tanks een daling van 41 procent in vruchtbaarheid, en hun nakomelingen waren 20 procent kleiner dan die van de niet-besmette dieren.
Richard Thompson, een marien bioloog aan de Plymouth University die niet bij het werk betrokken was, zegt dat de bevindingen de kennis vergroten over de mogelijke effecten van microplastics op oesters.
Hij waarschuwt echter tegen het te gemakkelijk extrapoleren van de resultaten naar het veld, omdat de concentraties van microplastics die de auteurs in het laboratorium gebruikten veel hoger waren dan die gerapporteerd in milieumonsters. De auteurs gebruikten concentraties van ongeveer 2.000 deeltjes per milliliter water in hun experimenten, maar sommige eerdere onderzoeken suggereren dat de werkelijke concentraties dichter bij één deeltje per milliliter in het milieu liggen.
Het gebruik van dergelijke hoge concentraties aan het begin van het experiment is echter nog steeds een nuttige stap, omdat het vaststelt dat microplastics een impact kunnen hebben als het niet wordt aangevinkt.
"Het gebruik van hoge concentraties in baanbrekende onderzoeken zoals deze is belangrijk, want als het experiment geen effect liet zien, zou dit erop wijzen dat concentraties in het milieu relatief veilig zijn voor het leven in zee, " zegt Thompson. "Het is nu nodig om het werk te herhalen met lagere concentraties die representatiever zijn dan die in het milieu."
In de tussentijd denken veel milieudeskundigen al dat het verstandig is om het aantal microplastics te beperken dat in oceanen terechtkomt. De Amerikaanse regering heeft bijvoorbeeld onlangs wetgeving aangenomen die microkralen verbiedt - kleine plastic deeltjes die worden aangetroffen in veel exfoliërende gezichtsreinigers, tandpasta's, bodywashs en meer.
"Bij elk gebruik van producten voor persoonlijke verzorging worden naar schatting 5.000 tot 95.000 microkralen in het milieu gebracht", zegt Huvet. "Die stromen rechtstreeks vanuit de badkamer naar het riool en eenmaal in het milieu worden ze niet biologisch afgebroken en kunnen ze niet worden verwijderd."
Hoewel het verbod op microbeads in de VS een welkome ontwikkeling is, is er veel meer nodig om het groeiende probleem van plasticvervuiling wereldwijd te beperken. Zoals Huvet opmerkt, wordt voorspeld dat de cumulatieve hoeveelheid plastic afval die beschikbaar is om het mariene milieu binnen te gaan in 2025 met een orde van grootte zal toenemen.
"Microbeads kunnen gemakkelijk worden vervangen door natuurlijke exfolianten zoals abrikozen, die hoe dan ook beter werken", zegt Huvet. "We moeten aandacht besteden aan wat industrieën doen en terugdringen indien nodig."
