Toen ik deze zomer op een hete, benauwde dag in een bioscoopkaartje snelde, vroeg ik mezelf af: "Waarom doe je dit?" Wat is het dat zovelen van ons uit onze grotten met airconditioning verplanten om met vreemden te zweten? Waarom maakt warm weer ons uitgehongerd voor zombies en apocalyptische machinaties in 3D?
Zomer blockbusters betekenen het smakken van popcorn terwijl je wordt betoverd door surround-sound werelden van superhelden en epische explosies die ons borstbeen rammelen. In een recent onderzoek beschreef New York Times- criticus AO Scott de plot van Pacific Rim . "Dinosauristische wezens zo groot als wolkenkrabbers vechten met even gigantische robots op land en zee die bekende steden verpulveren en geisers van spume opwaaien, " schreef Scott. De film vulde het scherm met beelden "samengesteld uit heldere tinten en blokvormige vormen, zoals oude stripboeken."
Steven Spielberg en George Lucas begonnen deze zomer kaskraker drie decennia geleden. Ja, er waren "blockbuster" -films in het verleden van Hollywood, maar boxbon-bonanza's als Gone with the Wind gingen in december 1939 in première en The Sound of Music in maart 1965. De vitale connectie met "zomerplezier" ontstond pas nadat Spielberg Jaws had uitgebracht op 20 juni 1975.
Jaws werd gefilmd in de buurt van Martha's Vineyard en speelde met Roy Scheider, Richard Dreyfuss, Robert Shaw en een mechanische haai de bemanning genaamd Bruce. Spielberg was 28 en had zijn vak niet op de filmschool geleerd, maar op de televisie, waar hij afleveringen maakte voor "Columbo" en "Marcus Welby, MD ." Zijn eerste film in 1974, The Sugarland Express, kreeg goede recensies, maar verdiende indrukwekkend box office resultaten. Universal Studios vertrouwde hem niettemin de filmversie toe van Peter Benchley's bestverkopende roman over een haai die de kust van New Jersey terroriseert. In productie was de film zo onrustig dat het opnameschema van 55 naar 159 dagen steeg en het budget verdubbelde tot $ 8 miljoen.
Maar Spielberg werkte uiteindelijk zijn magie, en Jaws was een kanjer van een succes. In de New York Times meldde criticus Vincent Canby dat de film streefde naar 'maximale schokimpact' met speciale effecten die zo goed waren 'dat zelfs de mechanische haaien net zo overtuigend zijn als de mensen.' Nummer één aan de kassa voor 14 opeenvolgende keren weken was Jaws de eerste film die meer dan $ 100 miljoen bruto opleverde.
Steven Spielberg door David Hume Kennerly, 1985, geschenk van TIME magazine (© David Hume Kennerly. Courtesy of the National Portrait Gallery) 
George Lucas door George Hess, 1983, geschenk van TIME magazine (Courtesy of the National Portrait Gallery) Ondertussen volgde George Lucas nauw gevolgd op Spielberg's hielen (of vinnen) in 1977 met Star Wars, en de zomer blockbuster werd een traditie. Net als Jaws betekende Star Wars een sterk vertrek uit het cynisme dat films had gekenmerkt tijdens de culturele omwentelingen van de jaren zestig. Lucas had al verschillende Oscar-nominaties verdiend voor de American Graffiti uit 1973 , toen hij begon te werken aan Star Wars. Eerst dacht hij eraan als iets dat lijkt op een kindermorgenserie zoals Flash Gordon. $ 11 miljoen dollar later kwam het project weer terug als de kaskraker Star Wars . Met geweldige speciale effecten en inspirerende mythische illusies bracht de film kijkers 'ver, ver weg'. Uiteindelijk verdiende het wereldwijd meer dan $ 1, 4 miljard.
Spielberg maakte in 1977 de Close Encounters of the Third Kind en werkte daarna samen met Lucas voor de Raiders of the Lost Ark uit 1981, de film met Harrison Ford en de populaire Indiana Jones-serie. Grote kaskrakers vloeiden de komende 30 jaar voort uit beide schrijver-regisseurs: Spielberg's 1982 ET The Extra-Terrestrial werd de film met de grootste winst aller tijden, maar werd ingehaald in 1993, toen zijn dinosaurusthriller Jurassic Park het verplaatste . Lucas bleef nieuwe hoofdstukken produceren in de Indiana Jones- en de Star Wars- serie en beide blijven in de huidige productie.
Deze twee reuzen uit de filmgeschiedenis namen onlangs deel aan een televisiesymposium over 'Hollywood's Blockbuster-probleem'. Spielberg waarschuwde dat de blockbusters die hij had verzonnen zo duur waren geworden om die ticketprijzen te produceren zo hoog konden stijgen dat de industrie geconfronteerd werd met een 'implosie waar. . . deze megabudgette films crashen in de grond. "Lucas stemde in om te zeggen dat" Naar de film gaan kost 50 dollar of. . .150 dollar, zoals wat Broadway vandaag kost. . . .”
Deze zomer hebben studio's 13 films uitgebracht met een budget van meer dan $ 100 miljoen tussen 1 mei en 4 juli. Twee van hen, Superman: Man of Steel en The Lone Ranger, zijn enorme flops geweest bij de Amerikaanse kassa. Toch kan er hoop zijn. In het verleden maakte Hollywood 80 procent van zijn winst in eigen land en 20 procent internationaal; deze verhouding is vandaag omgekeerd omdat de filmmarkt geglobaliseerd is. Hoewel The Lone Ranger misschien een gozer is, is Man of Steel internationaal al een megahit geworden, waar het nummer één is aan de kassa en wereldwijd $ 400 miljoen heeft binnengehaald.
Het beste nieuws is dat Despicable Me 2 de grootste hit van de zomer is, waarin de engste wapens een lippenstift taser en een luchtgeweer zijn dat rare geluiden maakt. Minions voor altijd!
