De scènes die worden gepresenteerd in de nieuwste tentoonstelling van Tate Britain, Aftermath: Art in the Wake of World War One, variëren van mechanisch onthechte - de Amerikaans-Britse beeldhouwer Jacob Epstein's 'The Rock Drill', een futuristische samenvoeging van mens en machine die de koude brutaliteit van de moderne echo weerspiegelt oorlogvoering - tot oncomfortabel kwetsbaar - in de "Prostituee en gehandicapte oorlogsveteraan van de Duitse expressionist Otto Dix". Twee slachtoffers van het kapitalisme, 'wordt de economische uitbuiting van menselijk vlees tastbaar gemaakt.
"Aftermath", die deze week opende en doorloopt tot 23 september, traceert de resonantie van de zogenaamde Grote Oorlog door meer dan 150 Britse, Duitse en Franse werken uit 1916 en 1932. Volgens een persbericht is de bedoeling van de show om de impact van de oorlog op de artistieke stijl en onderwerpkeuze te onderzoeken, evenals de overkoepelende rol van kunst bij het herdenken en begrijpen van conflicten.
De tentoonstelling is grotendeels in chronologische volgorde georganiseerd, volgens TheArtsDesk.com 's Katherine Waters. Hierdoor kunnen kijkers de evoluerende behandeling van oorlog door kunstenaars volgen in samenhang met de historische ontwikkeling van belangrijke artistieke bewegingen. Zoals Waters opmerkt, suggereren de assemblage-achtige logica en vrij stromende ideeën van de ruimte gewijd aan Dada-collages en surrealistische schilderijen bijvoorbeeld dat 'in een wereld van gebroken beelden' de weergave alleen fragmentarisch kan worden weergegeven.
Enkele van de eerste werken in de tentoonstelling, zoals de Britse landschapsschilder Christopher Nevinson 'Ieper na het eerste bombardement', eindigde in 1916, maar begon waarschijnlijk in februari 1915, abstraheerde in de richting van abstractie en plaatste de hoekigheid van half verwoeste gebouwen naast amorfe rook wolken. Anderen zijn directer en dwingen kijkers de posttraumatische stress van veteranen het hoofd te bieden: zoals The Guardian 's Maev Kennedy opmerkt, Berlin Dadaists John Heartfield en George Grosz' 'The Middle-Class Philistine Heartfield Gone Wild', gebouwd in 1920, toont een gepantserde kleermaker met een gloeilamp in plaats van zijn hoofd, een verwijzing naar de elektrische schoktherapie voorgeschreven voor shell-geschokte soldaten.
Een ander opmerkelijk beeldhouwwerk, de 'The Fallen Man' van de Duitse kunstenaar Wilhelm Lehmbruck, straalt nederlaag uit in vergelijking met Epstein's krachtige 'Rock Drill'. Het onderwerp, dat Adrian Searle van The Guardian beschrijft als 'vastgelopen in een positie van extreme kwetsbaarheid en abjectie' in zijn poging ergens weg te kruipen, 'weerspiegelt de wanhoop van de maker, die in 1919 zelfmoord pleegde.
Alastair Sooke van The Telegraph merkt op dat in de jaren 1920 veel kunstenaars zich van avant-garde abstractie, die misschien te indicatief was voor de 'gebroken vormen' die door oorlog werden veroorzaakt, hebben omgezet in realisme. Toch dragen deze latere tussenoorlogse stukken het merkteken van conflict. In het 'Zelfportret' van de Duitse schilder Christian Schad, leunt een naakte vrouw achter de kunstenaar, haar lichaam schijnbaar ongeëvenaard door littekens in oorlogstijd. Nader onderzoek van het gezicht van de vrouw onthult echter een klein litteken. Net als de prostituee en veteraan van Dix is ook zij gekenmerkt door de maatschappelijke krachten om haar heen.
Wat misschien het meest opvallend is aan de tentoonstelling van Tate is de hedendaagse resonantie van de kunst. Zoals Alex Farquharson, directeur van Tate Britain, tegen The Guardian 's Kennedy vertelt: "Er zijn lichamelijk en geestelijk letsel, voor het eerst ervaren in de eerste moderne oorlog die nog steeds gebruikelijk zijn op slagvelden vandaag, met name Afghanistan."
"Aftermath: Art in the Wake of World War One" is tot 23 september 2018 te zien in Tate Britain.
