Je weet dat je niet van de gele sneeuw mag eten, maar hoe zit het met dit roze spul?
Afbeelding: Will Beback
Bij Scientific American vertelt Jennifer Frazer over het struikelen over roze sneeuw in Colorado een paar jaar geleden. Maar ze is verre van de eerste persoon die dit merkwaardige roze spul in het poeder vindt. Captain John Ross's 1818 expeditie door de Northwest Passage vond ook roze sneeuw en dacht dat het ijzer-nikkel meteoriet detritus was. Zijn rare ontdekking maakte zelfs de London Times :
Sir John Ross zag geen rode sneeuw vallen; maar hij zag er grote stukken mee overspannen worden. De kleur van de sneeuwvelden was niet uniform; maar integendeel, er waren vlekken of strepen min of meer rood en van verschillende dieptes. De drank, of opgeloste sneeuw, is zo donker rood dat het lijkt op rode portwijn.
Maar het was geen ijzer-nikkel meteoriet. Het was eigenlijk een alg. Frazer legt uit:
Als er iets is dat de aarde ons heeft geleerd, is het dat als een oppervlak of substraat ooit nat is, er iets zal groeien. En, ondanks bijna nul temperaturen, zuurgraad, zonnestraling en wat eerlijk gezegd moet worden erkend als minimale voedingswaarde, is sneeuw geen uitzondering. Alleen al daar leven meer dan 60 soorten algen, en ongetwijfeld wachten er meer op ontdekking. Wetenschappers hebben zojuist in mei de ontdekking van een nieuwe soort uit Colorado-sneeuw aangekondigd die volgens hen een bron van biobrandstof kan zijn voor noordelijke klimaten waar andere algen niet kunnen gedijen.
Vooral deze alg, Chlamydormonas nivalis genaamd, is eigenlijk de meest voorkomende van de sneeuwalg, schrijft Frazer. Frazer legt in haar post uit hoe het beweegt in de sneeuw en waarom het rood is.
Het fenomeen is algemeen bekend als watermeloensneeuw, rode sneeuw of bloedsneeuw. De bijnaam "watermeloen sneeuw" komt niet alleen van de roze kleur, maar er wordt gezegd dat het licht zoet ruikt, een beetje zoals watermeloen. Lopen op deze roze sneeuw kan vlekken op je laarzen maken. Wayne's World, een online leerboek over natuurgeschiedenis, schrijft dat je de algen echt moet begrijpen en waarderen, want je moet het van dichtbij bekijken:
Door een microscoop bevat een druppel gesmolten sneeuw letterlijk duizenden schitterende rode cellen van Chlamydomonas nivalis die lijken op bolvormig hard snoep. Kritische scherpstelling onthult een verdikte muur met een wratachtige of minutieus hobbelige versiering.
Dit is hoe de kleine cellen er van dichtbij uitzien:
Afbeelding: USDA
Maar kun je het eten? SummitPost.org zegt dat je waarschijnlijk wel, maar misschien niet wilt:
Over het algemeen worden de meeste algen als eetbaar beschouwd. Zelfs de vage watermeloenachtige geur van sneeuwalgen kan die indruk wekken. De auteur van dit SummitPost-artikel heeft zelfs hele kleine doses sneeuwalgen geproefd, zonder zich ziek te voelen. Het is echter mogelijk dat sneeuwalgen besmet zijn door bacteriën en giftige algen die schadelijk zijn voor de mens. Het is bekend dat het eten van grote hoeveelheden watermeloensneeuw spijsverteringsaandoeningen veroorzaakt, hoewel het tolerantieniveau van het spijsverteringssysteem van elke persoon anders kan zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Sneeuw eten
Suiker op sneeuw
