Vergeet de stereotypen van Neanderthalers als dikhoofdige dunces. Het bewijs druipt uit archeologische opgravingen in heel Europa dat Neanderthalers mogelijk hebben gekookt, geverfd en, volgens nieuw onderzoek, gespecialiseerde botgereedschappen gemaakt.
Van een onderzoeksite in Frankrijk hebben wetenschappers botten opgegraven waarvan ze zeggen dat ze werden gebruikt als een lissoir, een hulpmiddel om huid in leer te bewerken. En op basis van de ouderdom van de onderzoekssite werden de botgereedschappen waarschijnlijk gemaakt door Neanderthalers, niet door mensen. Ontdekken:
Onderzoekers kwamen tot die conclusie na het analyseren van vier botfragmenten van twee afzonderlijke Neanderthaler-locaties in het zuidwesten van Frankrijk. Ze bevestigden dat de artefacten duidelijk aantoonden dat ze werden gevormd en gebruikt voor een specifieke taak - in dit geval het behandelen van dierenhuiden.
... De Neanderthaler lissoirs zijn een belangrijke vondst omdat ze archeologen kunnen dwingen de chronologie van paleolithische Europese mensen te herschrijven. Volgens de onderzoekers geassocieerd met de vondst suggereren de lissoirs ofwel dat moderne mensen veel eerder dan geloofd in Europa aankwamen, hun kennis over het maken van gereedschap aan de ingezeten Neanderthalers doorbracht, of dat Neanderthalers gespecialiseerde gereedschappen uitvonden onafhankelijk van H. sapiens. Een derde door het team voorgestelde theorie, indien bewezen, zou zelfs nog meer verrassend kunnen zijn, gezien het al lang bestaande stereotype van onze verwaarloosde familieleden: misschien was het de Neanderthaler gereedschapmaker die zijn kennis aan de moderne mens heeft doorgegeven.
Neanderthalers hadden vóór deze lissoirs bot gebruikt, maar deze meer gespecialiseerde gereedschappen lieten een sprong in techniek zien.
"McPherron waarschuwde dat de onderzoekers niet suggereren dat Neanderthalers de eerste waren om botgereedschappen te maken", zegt Charles Choi voor LiveScience.
"Er zijn geavanceerde botgereedschappen die bijvoorbeeld in Afrika nog ouder zijn, " zei McPherron. "Neanderthalers waren echter de eerste in Europa die gespecialiseerde bothulpmiddelen maakten."
De onderzoekers, zegt Choi, hopen nog oudere sites te vinden met dergelijke geavanceerde Neanderthaler-tools, om echt te bevestigen dat zij het waren, en niet mensen, die ze hebben gemaakt.
Meer van Smithsonian.com:
Neanderthalers Noshed on Plants - and Cooked?
