De Neurenbergse kroniek, een tekst uit de late 15e eeuw die de geschiedenis van de christelijke wereld vertelt, heeft een grotesk beeld van een Engelse heks die door de duivel te paard wordt weggevoerd. Haar borsten zijn ontbloot, haar haar los, haar uitdrukking vertrokken. Het beeld, een houtsnededruk, hielp de associatie tussen heksen en de duivel populair te maken, en het werd gedurende de 16e eeuw gereproduceerd. Nu is dit invloedrijke overblijfsel te zien in een nieuwe tentoonstelling, samen met 200 andere artefacten uit de Cornell Witchcraft-collectie.
Zoals Kristin Fawcett rapporteert voor Mental Floss, "The World Bewitch'd", gelanceerd in Cornell's Carl A. Kroch Library op Halloween (natuurlijk). Er is een schat aan zeldzame Europese items te zien, waaronder handgeschreven proefverslagen, boekdelen over demonologie en verhandelingen over hekserij. Samen illustreren deze spookachtige overblijfselen de evolutie van een wijdverspreide epidemie van paranoia en vervolging - een die duizenden veronderstelde heksen dood liet.
De tentoonstelling is gebaseerd op de ongeveer 3.000 artefacten in het bezit van de Cornell Witchcraft Collection, waarvan vele in de jaren 1880 door mede-oprichter Andrew Dickinson White en zijn bibliothecaris George Lincoln Burr zijn gekocht.
"[White] was geïnteresseerd in mensen in de marge en aan de onderkant van de geschiedenis, " vertelt Anne R. Kenney, co-curator van de tentoonstelling, aan Allison Meier van Hyperallergic . "Nog een andere grote verzameling die hij had verkregen, was de verzameling tegen slavernij."
Onder de vele intrigerende items die te zien zijn, is een ruwe houtsnede uit het traktaat De Lamiis et Pythonicis Mulieribus uit 1489 ('On Witches and Female Soothsayers'), die het vroegste geprinte beeld van heksen tijdens de vlucht markeerde. De houtsnede toont drie figuren die zich aan een vork vastklampen (de bezem-iconografie zou later komen), hun gezichten getransformeerd in dierenkoppen. Ook worden de notulen uit de rechtszaak van Dietrich Flade, een Duitse rechter die tegen heksenjachten werd uitgesproken, genoemd en vervolgens berecht en geëxecuteerd voor hekserij.
Een van de belangrijkste thema's van de tentoonstelling is de kruising tussen hekserij en geslacht. In de 16e eeuw werden vrouwen bijzonder gevoelig geacht voor de verleidingen van de duivel - deels vanwege hun waargenomen 'oncontroleerbare vleselijke lust', schrijft Meier van Hyperallergic, en deels omdat ze als minder intelligent werden beschouwd dan mannen.
“Vóór 1500 waren de meeste tovenaars mannen omdat ze werden gezien als krachtige agenten - denk aan Merlijn - maar toen de kerkelijke leiders begonnen te denken aan een nieuwe vorm van hekserij, waren het de machtelozen die de duivel contacteerde om zijn werk te doen, 'Zegt Kenney tegen Meier. “Het waren dus geen onafhankelijke agenten, maar slaven van de duivel. Die machteloosheid werd echt geassocieerd met vrouwen. "
In een poging om een stem te geven aan de vrouwelijke slachtoffers van Europa's heksenmanie, zal "The World Bewitch'd" de verhalen van zeven vrouwen vertellen via gerechtelijke archieven en beeldmateriaal. Twee van deze veronderstelde heksen werden uiteindelijk onschuldig verklaard. Ze werden allemaal gemarteld.
Nadenkend over de manier waarop de populaire houding ten opzichte van hekserij is veranderd, toont de tentoonstelling ook een aantal filmposters met hekserij, afkomstig uit films als The Exorcist en Harry Potter. "Heksen" zijn niet langer de hulpeloze slachtoffers van een krachtige hysterie. Zoals Kenney tegen Meier zegt: "[W] jeuken in de populaire cultuur zijn nu krachtiger, of ze nu goede of slechte dingen doen."
