Ooit afgevraagd hoe de wereld eruit ziet door de ogen van een kaketoe? Wat dacht je van een giraf - of zelfs een vlinder?
Voor een nieuwe studie die vorige maand werd gepubliceerd in Trends in Ecology & Evolution, ging een team van onderzoekers op zoek naar antwoorden. Zoals hoofdauteur Eleanor Caves in een persbericht uitlegt, hebben mensen een hogere gezichtsscherpte dan de meeste leden van het dierenrijk, die "de wereld met veel minder details zien dan wij." En in de afgelopen decennia plagen onderzoekers langzaam uiteen hoe helder (of wazig) is het beeld van elke critter over de wereld.
Om de rol van het zicht in de evolutie van diergedrag en signalering te onderzoeken - van de felle kleurenvlagen op de vleugels van een vlinder tot de zigs en zags van spinnenwebpatronen - hebben grotten en haar team eerder gepubliceerde schattingen van gezichtsscherpte of scherpte verzameld, voor ongeveer 600 soorten. De lijst omvatte gegevens voor alle lagen van de bevolking, inclusief zoogdieren, vogels, insecten, vissen, schaaldieren en meer. De studie vertegenwoordigt de meest uitgebreide database van dergelijke cijfers tot nu toe.
Wetenschappers kwantificeren de gezichtsscherpte in cycli per graad, of het aantal zwart-witte parallelle lijnen die een dier kan identificeren in één graad van zijn gezichtsveld. Caves vertelt Yasemin Saplakoglu van Live Science dat de maat voor mensen overeenkomt met de grootte van iemands miniatuur wanneer de arm wordt uitgestrekt alsof hij een duim omhoog biedt. Op deze afstand kunnen mensen 60 cycli of lijnen per graad zien.
Om de cycli per graad van een soort te bepalen, meten wetenschappers echter de dichtheid van fotoreceptoren - cellen die op licht reageren - in het netvlies van een dier of hebben ze gedragsstudies uitgevoerd waarbij het bewustzijn van dieren van zwart-witte strepen in hun omgeving wordt onderzocht, meldt Saplakoglu.
Naarmate de maatregel afneemt, verslechtert het gezichtsvermogen van een dier (of individu): met minder dan 10 cycli per graad wordt een mens als juridisch blind beschouwd. De meeste insecten hebben echter het geluk dat ze zelfs maar één cyclus per graad zien.
Ter vergelijking: de wigstaartarend van Australië, een van de meest scherpziende roofvogels, kan bijna 140 cycli per graad zien - genoeg om een konijn van duizenden voet hoog in de lucht te spotten. Katten zien de wereld in minder dan 10 cycli per graad. (Elizabeth Preston van Nautilus merkt echter op dat katachtigen een beter nachtzicht hebben dan mensen, omdat waarnemingen van kleur en licht verschillen van scherpte.) Ondertussen zien schonere garnalen ongeveer 0, 1 cycli per graad.
Over het algemeen was er een 10.000-voudig verschil tussen de meest scherpziende en de meest wazigogige soorten die in de studie waren opgenomen.
Nadat onderzoekers deze metingen hadden verzameld op basis van gepubliceerde waarden, namen ze ze op in een softwareprogramma genaamd AcuityView. Dankzij de technologie kon het team digitale afbeeldingen bekijken zoals deze voor verschillende dieren kunnen verschijnen. Lagere cycli per graad resulteerden in waziger scènes, wat bijvoorbeeld suggereert dat het ingewikkelde ontwerp van een spinnenweb dient als een waarschuwing voor vogels om hun vliegroute te veranderen terwijl het vrijwel onzichtbaar blijft voor huisvliegen en andere prooidieren.
Hoewel de met de arts gemaakte beelden mensen in staat stellen de detailniveaus van verschillende dieren te visualiseren, vertelt Caves aan Saplakoglu dat ze niet geheel representatief zijn voor wat een dier ziet, aangezien nabewerking invloed heeft op hoe de hersenen visuele gegevens interpreteren.
De wereld is niet onherstelbaar wazig voor alle dieren met een lage scherpte; in plaats daarvan legt Caves uit: “[de software] vertelt je alleen welke visuele informatie beschikbaar is. U kunt geen informatie gebruiken die u nooit hebt ontvangen; als de scherpte te laag is om een bepaald detail te detecteren, is het waarschijnlijk niet iets waar je hersenen dan verder aan kunnen werken.
