Het was late herfst in Buenos Aires en Ricardo Klement was een gewone man die een gewoon leven leidde. Elke ochtend nam hij de bus naar zijn werk als voorman bij een Mercedes-Benz-fabriek en elke avond keerde hij terug naar zijn vrouw en twee kinderen in hun voorstedenhuis. De luchtspiegeling die zijn eigenlijke bestaan was, verbrijzelde op 11 mei 1960, toen hij op de grond werd gegooid, in de achterbank van een auto werd geschoven, vastgebonden, gekneveld en geblinddoekt, met de dood bedreigd en naar een veilig huis gereden voor ondervraging. Zijn ontvoerders trokken de missie af in minder dan tien minuten, maar het was zorgvuldig gepland voor maanden, escalerend eind maart, toen Klement's ware identiteit als nazi-oorlogsmisdadiger Adolf Eichmann werd bevestigd.
De gedurfde onderneming werd uitgevoerd door Israëlische inlichtingenfunctionarissen die handelden namens de Israëlische regering. Bang dat ze zouden worden gedwarsboomd door een sympathiek fascistisch regime, vertelden ze de Argentijnse autoriteiten nooit over hun missie. Eichmann, de 'architect van de holocaust', zou naar Israël worden gebracht om terecht te staan voor 15 tellingen van oorlogsmisdaden tegen het joodse volk en tegen de mensheid. Een jaar later zou zijn proces op televisie de eerste keer zijn dat de omvang en verdorvenheid van nazi-wreedheden aan de hele wereld werden blootgesteld.
De gedurfde missie om Eichmann uit Argentinië te smokkelen wordt verteld in Operation Finale, een nieuwe film geregisseerd door Chris Weitz, die op 29 augustus wordt geopend. De film bestrijkt de hele operatie, van het vinden van Klement en het bevestigen van zijn ware identiteit, door zijn gevangenneming, 11 -daags verhoor, retourvlucht naar Israël en de opening van het proces. Operatie Finale is over het algemeen een rechttoe rechtaan, ouderwets spionagekappertje, doordrenkt met de kern van één man die levend thuiskomt om verantwoording af te leggen voor de misdaden van het Derde Rijk. Maar het zijn de scènes tussen Eichmann en Peter Malkin, een sluwe en toch humane Mossad-agent, die echt knetteren. Om in Israël terecht te staan, had de rechtbank de handtekening van Eichmann nodig, en Malkin nam het op zich om het via middelen te krijgen die verder gingen dan intimidatie of marteling. Het is de poging van Malkin om Eichmann te begrijpen als meer dan een monster, ook al hebben de nazi's zijn geliefde zus en haar kinderen vermoord, dat geeft Operational Finale zijn emotionele en psychologische kracht.
De Hollywood-carrière van Weitz als schrijver, producent en regisseur heeft een breed scala aan genres in films geraakt, waaronder American Pie, About A Boy, Twilight: New Moon en Rogue One, maar dit is zijn eerste historische onderneming. Opmerkelijk genoeg was het dramatische verhaal van Eichmann die voor de rechter werd gebracht niet op het grote scherm afgebeeld, maar de interesse van Weitz voor het verhaal reikte dieper dan alleen filmische aantrekkingskracht. Operatie Finale is voor hem persoonlijk.
"Ik wilde deze periode al lang verkennen vanwege de geschiedenis van mijn familie", zegt hij in een interview. “Mijn vader, John, was een Duits-joodse vluchteling die in 1933 als kind het huis verliet, naar Engeland verhuisde en uiteindelijk naar de Verenigde Staten emigreerde. Hij trad toe tot het leger en werkte voor de OSS, de voorloper van de CIA. Zijn specialiteit was contraspionage. '
De voormalige spion zou een succesvolle carrière als modeontwerper hebben, bekend om zijn dassen met gewaagde patronen en auberginesokken. Later in het leven werd John Weitz romanschrijver en historicus die biografieën schreef van prominente nazi-figuren zoals Hitler's Banker: Hjalmar Horace Greeley Schacht en Hitler's diplomaat: The Life and Times of Joachim von Ribbentrop.
"Ik was zijn copyreader en hielp bij het organiseren van zijn bibliotheek, dus ik ben opgegroeid met deze historische levens die nogal veel in mijn hoofd rondspringen", zegt Weitz. "Mijn vader is in 2003 geslaagd. In zekere zin heeft het regisseren van operatie Finale ons in staat gesteld opnieuw verbinding te maken."
Eichmann, van zijn kant, trad in 1932 toe tot de SS en steeg door de gelederen voordat hij werd belast met het opzetten van Joodse deportatiecentra in Wenen en Praag. In 1942 werd Eichmann verantwoordelijk voor het identificeren, verzamelen en vervoeren van Joden naar vernietigingskampen. Hij was barbaars efficiënt, tussen de drie en vier miljoen Joden werden vermoord in de vernietigingskampen. (De andere 2-3 miljoen werden gedood in arbeids- en concentratiekampen, of voorafgaand aan de definitieve oplossing, geëxecuteerd door nazi-gewapende mannen.)
In de naoorlogse bezetting veroverden Amerikaanse troepen Eichmann, maar hij ontsnapte uit het gevangeniskamp en bracht de volgende vier jaar door onder een aangenomen naam in Europa en het Midden-Oosten. In 1950 landde Eichmann in Argentinië, dat een veilige haven was geworden voor nazi-oorlogsmisdadigers zoals de 'Engel des Doods', Dr. Josef Mengele.
Zeven jaar later kreeg Fritz Bauer, een joodse officier van justitie in Frankfurt, een tip dat Eichmann in Argentinië was. Antisemitisme was nog steeds zo overheersend in West-Duitsland, dat Bauer Mossad in plaats van de informatie door te geven aan de lokale autoriteiten, een verraderlijk misdrijf. De jacht op Ricardo Klement was begonnen.
Weitz en scenarist Matthew Orton zorgden ervoor dat hun interpretatie van gebeurtenissen zo dicht mogelijk was. Voor de eerste scenarioschrijver Orton, afgestudeerd in Oxford in 2010, betekende dit een uitgebreide documentatie van zijn script, dat vervolgens werd gecontroleerd door studioonderzoekers. Voorafgaand aan het schrijven van het scenario las Orton elk verslag van de operatie die hij kon vinden, inclusief Malkin's, en interviewde voormalige betrokken officieren of hun kinderen. Want hoewel er zeker filmische catharsis is bij het kijken naar Malkin die Eichmann naar Israël helpt brengen, zou het nemen van te veel vrijheden inherent respectloos zijn voor de slachtoffers van de Holocaust.
"Ik heb een aantal overlevenden ontmoet, en het brengt echt de verantwoordelijkheid met zich mee om de geschiedenis te goeder trouw aan te pakken en de dingen correct te laten zien zoals ze zijn gebeurd, in tegenstelling tot de school van Holocaustontkenning", zegt Weitz. "Ik denk dat de meeste ontkenners te kwader trouw handelen en niet geloven wat ze beweren, maar we bevinden ons in een gevaarlijke tijd waarin onze greep op de waarheid vervaagt."
Weitz nam ook 30-jarige Mossad-agent Avner Avraham in dienst, oprichter van de archieven van de Israëlische inlichtingendienst en een bijbehorend museum. Als technisch consultant bood Avraham specifieke karakterdetails die de acteurs anders nooit zouden hebben gekregen.
"We hoopten dat er niets door het net zou komen om de best geïnformeerde vertellers te zijn, " zegt Weitz.
Regisseur Chris Weitz (links) en acteur Oscar Isaac (rechts) op de set van Operatie Finale (Valeria Florini / Metro Goldwyn Mayer Pictures) Omdat dit een film was, moesten enkele historische details worden gemanipuleerd en werden tijdlijnen gecomprimeerd. De periode tussen de eerste vermoeden van Eichmann was gevonden en zijn gevangenneming was veel langer, en de arts van de operatie was een man, niet de liefde van Malkin. Voor het grootste deel blijft de film echter bij de feiten. De vangst van Eichmann vond echt plaats aan de kant van een weg met een kapotte autoroute en hij werd gedrogeerd en in een vliegtuig getrokken in volle El Al-bemanning.
"Ik voelde absoluut dat ik moest weten wanneer we dingen aan het veranderen waren, en de speelruimte die ik mezelf toestond, was om enkele incidenten naast elkaar te plaatsen, maar niet om ze uit een hele doek te verzinnen", zegt Weitz. “Er was bijvoorbeeld een meisje in Argentinië dat door autoriteiten was gemarteld en een hakenkruis in haar borst had gesneden. We hebben het naar voren gebracht om de spanning te verhogen, maar we hebben de uitkomst niet gewijzigd. Het grootste deel van de film is nauwkeurig in de geschiedenis. "
Weitz verhuisde zijn familie om operatie Finale in Argentinië te fotograferen, op dezelfde feitelijke locaties waar de evenementen plaatsvonden. Een cruciaal vroeg moment, waar Eichmann's zoon een jonge Joodse vrouw ontmoet, een flirt die uiteindelijk leidt tot de identificatie van zijn beruchte vader, is in dezelfde bioscoop. Argentinië stond ook voor Polen, toen Weitz het bos van de nachtmerries van Malkin creëerde in Bariloche, een Patagonische stad in de uitlopers van de Andes. Ironisch genoeg, in de scènes waarin Eichmann en Malkin alleen op piekintensiteit alleen zijn, kan het publiek het bos door de bomen missen. Weitz legt uit:
“In die scènes met alleen Eichmann en Malkin hebben we camera's gebruikt om van perspectief te veranderen. Het productieontwerp was zodanig dat het publiek de afmetingen van de kamer of de exacte vorm niet helemaal kent, omdat het meestal donker is en je de hoeken niet ziet. Het behang is een bosontwerp, bedoeld om de verschrikkingen op te roepen waar Malkin steeds naar terugkeert. Het is op die manier een beetje desoriënterend. "
Wat ook desoriënterend is - evenals verontrustend, walgelijk en ontmoedigend - is dat de film geen relikwie is. Het is actueel als altijd. De film werd opgenomen toen de "Unite the Right" -rally van 2017 plaatsvond in Charlottesville en Heather Heyer werd verwoest en vermoord door een nazi-sympathisant.
"Met de heropleving van rechtse autoritaire bewegingen over de hele wereld, en het anti-immigrantensentiment dat daarbij hoort, voelt de film eeuwig aan en niet iets unieks voor Duitsland in de jaren dertig", zegt Weitz. "Operatie Finale is niet alleen een museumstuk, het heeft ook dingen te zeggen over vandaag."
De film eindigt bij de opening van het proces van Eichmann, een van de eerste tv-uitzendingen ooit. De 'architect van de holocaust' zou beweren dat hij geen autoriteit had en alleen bevelen opvolgde, maar uiteindelijk zou hij op alle punten worden veroordeeld. Op 31 mei 1962 werd Adolf Eichmann opgehangen nabij Tel Aviv. In 1975 schreef Isser Harel, directeur van de Argentijnse operatie, The House on Garibaldi Street, het eerste volledige verslag van wat er plaatsvond. Details van de geheime missie zijn door de jaren heen uitgelekt en in 2012 opende een door Operatie door Abraham samengestelde “Operation Finale” museum in Israël.
De film is onlangs vertoond in het Holocaust Museum in Washington DC en het Museum of Tolerance in Los Angeles. De positieve feedback was zinvol voor Weitz omdat operatie Finale voor hem vooral over familie gaat. De film die wordt vertoond in het bioscoophuis van Buenos Aries is Imitatie van het leven, met de moeder van Weitz, de actrice Susan Kohler, en hij gebruikte zijn onmiddellijke clan als "verheerlijkte extra's" in een scène aan het einde.
"Ik wilde mezelf in een grotere mate dan normaal in de film investeren omdat het voor mij persoonlijk belangrijk was."
In de toekomst zegt Weitz dat hij het verhaal van zijn vader graag op het scherm wil vertellen. Voor nu is hij verheugd om Operation Finale eindelijk naar een theater bij jou in de buurt te brengen.
Noot van de redactie, 30 augustus 2018: een eerdere versie van dit artikel verklaarde ten onrechte dat de Eichmann-vangst plaatsvond in het voorjaar, terwijl het in feite een late herfst was. Dit verhaal is bewerkt om dat feit te corrigeren.
