Kijken naar een kleine baby die alleen geelzuchtbehandeling in de blauwe gloed van een wiegje ondergaat, kan zwaar zijn voor ouders, die de eerste dagen willen doorbrengen met het houden van hun kleine bundeltje. En toch is het gebruikelijk. Geelzucht, de geelheid veroorzaakt door de opbouw van het galpigment bilirubine in het bloed, treft ongeveer 60 procent van de pasgeborenen en ongeveer 5 tot 10 procent heeft geelzucht ernstig genoeg om fototherapie te vereisen.
Nu hebben Zwitserse onderzoekers iets bedacht waarvan ze hopen dat het een betere benadering van fototherapie is dan de traditionele wieg met verlichting. Ze hebben textiel ontwikkeld dat doorweven is met optisch geleidende vezels. Met op batterijen werkende LED's als lichtbron, verspreiden de vezels het licht gelijkmatig door het weefsel. De stof kan worden genaaid in pyjama's of een slaapzak voor baby's, waardoor ze kunnen worden behandeld terwijl ze worden geknuffeld door verzorgers.
"Momenteel moeten pasgeboren baby's naakt blijven onder sterk blauw licht, met oogbescherming en weg van hun moeder, " zegt Luciano Boesel, textielwetenschapper bij de Zwitserse federale laboratoria voor materiaalkunde en technologie. "We wilden een draagbaar textielsysteem ontwikkelen dat baby's kunnen gebruiken, zodat de behandeling uiteindelijk zelfs thuis, samen met hun ouders, kan worden uitgevoerd."
Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Biomedical Optics Express .
Hoewel geelzucht gebruikelijk is, kan het, als het niet wordt behandeld, een type hersenschade veroorzaken dat bekend staat als kernicterus, waardoor baby's gehoorverlies en ontwikkelingsstoornissen kunnen hebben. In zeldzame gevallen kan het zelfs de dood veroorzaken. De meest gebruikelijke behandeling in de ontwikkelde wereld is om het geelzuchtige kind in een wieg te houden die niets anders draagt dan een luier en een beschermende zonnebril onder lichten in het blauwgroene spectrum. Deze lichtkleur wordt gemakkelijk geabsorbeerd door de huid, waar het bilirubine afbreekt in producten die gemakkelijk kunnen worden uitgescheiden. De duur van de behandeling kan variëren van minder dan een dag tot een week of meer. Soms wordt de behandeling met het bovenlicht gecombineerd met een "bili-deken", een kussen met glasvezellichten waarop de baby ligt. In mildere gevallen van geelzucht zijn deze bili-dekens soms alles wat nodig is.
Verschillende weefsels laten zien hoe satijn (onderkant) beter presteert dan linnen (bovenkant) op het gebied van lichtpenetratie (EMPA) Het nieuwe textiel is een verbetering ten opzichte van eerdere behandelingen doordat het ademend, wasbaar en direct naast de huid van de baby kan worden gedragen, zegt Boesel. Het team ontdekte dat het weefproces dat het beste resultaat opleverde in termen van lichtpenetratie, het proces is dat satijn produceert. In het satijnweefsel kruisen de optische draden niet vaak met de traditionele draad, waardoor het beschikbare licht over de huid wordt gemaximaliseerd. Het maakt de stof ook vrij zacht. De stof kan in pyjama worden genaaid waar het lichtgevende deel naar binnen is gericht, dus er schijnt geen licht in de richting van de ogen van de baby, wat betekent dat er geen zonnebril nodig is.
Bij de behandeling van geelzucht is het belangrijk om zoveel mogelijk de huid van een baby aan licht bloot te stellen, zegt Tina Slusher, een kinderarts aan de Universiteit van Minnesota die geelzucht bestudeert.
"[De geelzuchtige pyjama] klinkt als een cool idee, " zegt Slusher. "Meer oppervlakte zou worden bedekt, en dat is natuurlijk een groot deel van de behandeling van geelzucht."
Slusher zegt dat het vrij zeldzaam is dat geelzucht ernstig wordt in de ontwikkelde wereld. Maar op plaatsen waar ziekenhuizen te weinig geld hebben of waar elektriciteit voor fototherapie niet betrouwbaar is, kunnen baby's erg ziek worden en sterven.
"Het is een heel, heel, heel slechte ziekte", zegt ze.
Slusher is betrokken geweest bij werkzaamheden aan elektriciteitsvrije zonlichtfilterende luifels die plastic films gebruiken om alleen de blauwe golflengten van licht door te laten. Zonlicht is de oudste behandeling voor geelzucht, gebruikt sinds de jaren 1950, toen een Britse verpleegster merkte dat geelzucht baby's verbeterden na buiten te zijn geweest. Maar direct zonlicht is niet veilig voor pasgeborenen, die een gevoelige huid hebben en moeite hebben met het reguleren van hun lichaamstemperatuur.
Boesel en zijn team hebben een prototype van hun textiel ontwikkeld en hopen industriële partners te vinden om er een commercieel product van te maken. Hij schat dat dit een jaar of twee zal duren. Ondertussen is het team in gesprek met Zwitserse ziekenhuizen die geïnteresseerd zijn in het doen van studies met het prototype.
Dus over een paar jaar hoeven geelzuchtige pasgeborenen niet langer een kleine zonnebril te dragen en kunnen ze in plaats daarvan lekker slapen in gloeiende satijnen pakken.
