Het Papahānaumokuākea Marine National Monument in Hawaï, dat in 2006 door president George W. Bush werd gecreëerd, was al groot. Met een kloof van bijna 140.000 vierkante mijl, bedekte het de oceaan die de noordwestelijke eilanden van Hawaï omringt. Maar waarom zou je groot worden als je nog groter zou kunnen worden? Nu, tien jaar later, heeft de opvolger van Bush, Barack Obama, de omvang van het monument meer dan verviervoudigd en daarmee het grootste beschermde mariene gebied ter wereld gecreëerd.
Zoals Reuters meldt, verbiedt de uitbreiding de commerciële visserij vanaf meer dan 582.500 mijl van de Stille Oceaan, waardoor het monument ongeveer twee keer zo groot is als de staat Texas. Het monument herbergt koraalriffen, meer dan 7.000 soorten zeeleven, en zelfs scheepswrakken en neergestorte vliegtuigen uit de Battle of Midway uit de Tweede Wereldoorlog. Het staat op de Unesco-werelderfgoedlijst en kenmerkt het sinds 2010 als "een belichaming van het Hawaiiaanse concept van verwantschap tussen mensen en de natuurlijke wereld".
De uitbreiding was gedeeltelijk in reactie op verzoekschriften van inheemse Hawaiiaanse leiders, die zich samenbrachten in een coalitie om te behouden wat zij als een heilig gebied beschouwen. Toen het beschermde gebied voor het eerst werd genoemd in 2006, kwam een werkgroep van inheemse Hawaiianen, academici en andere belanghebbenden samen om het monument een naam te geven die spreekt "een vruchtbare vrouw die een breed stuk eilanden onder een welwillende hemel baart." In een persbericht zei Kamana'opono Crabbe, CEO van het Office of Hawaiian Affairs, dat het gebied 'van cruciaal belang is voor het spirituele welzijn van de inheemse Hawaiiaanse bevolking, en deze actie van de president helpt onze verbinding met onze kūpuna-eilanden nieuw leven in te blazen en ons begrip van Hawaiʻi te versterken als een aaneengesloten spiritueel en cultureel zeegezicht. ”
Hoewel ze rijk is aan leven, zal het zeegezicht iets missen dat het al eeuwenlang herbergt: vissen. De visindustrie van Hawaï is krachtig geweest tegen de uitbreiding, met tegenstanders vertelden Chris Tanaka voor Hawaii News Nu in juli dat het voorstel het vermogen van lokale vissers om vis zoals Ahi-tonijn te vangen zou belemmeren, die bijzonder belangrijke delen zijn van de culinaire tradities van Kerstmis en Nieuwjaar .
Maar wetenschappers zoals die van de National Oceanic and Atmospheric Administration vertellen aan The Washington Post 's Juliet Eilperin die gezien de urgentie van klimaatverandering en de gigantische biodiversiteit in het gebied, dat de thuisbasis is van alles, van zeldzaam zwart koraal tot de grootste verzamelplaats voor zeevogels op Aarde, het is de moeite waard om de bescherming uit te breiden.
Obama, die nieuwe nationale monumenten heeft gebouwd en bestaande milieubescherming gedurende zijn presidentschap heeft uitgebreid, is het daar blijkbaar mee eens. In een release merkt het Witte Huis op dat zijn administratie 'meer land en water heeft beschermd dan elke andere administratie in de geschiedenis'. De uitbreiding van Papahānaumokuākea is inderdaad het tweede belangrijke stuk landbehoud dat de president deze week alleen al heeft aangekondigd. Hawaii lijkt misschien ver weg voor sommige vastlanders, maar de uitbreiding van Papahānaumokuākea Marine National Monument herinnert niet alleen aan de kostbaarheid van zijn natuurlijke rijkdommen, maar ook aan de enorme omvang van zijn schatten.
