Terwijl NASA en andere ruimtevaartorganisaties serieus beginnen te kijken naar het sturen van astronauten naar diepe ruimte, is het vinden van manieren om bemanningen gezond te houden een van hun topprioriteiten. Het hebben van medicijnen bij de hand is dus van cruciaal belang voor het plannen van langere missies in de toekomst. Nu sturen wetenschappers een partij schimmels de ruimte in om te zien wat de astronauten kunnen brouwen.
gerelateerde inhoud
- Hoe vaccins, een collectieve triomf van de moderne geneeskunde, de wereldziekten hebben overwonnen
"Dit is een ambitieus project voor NASA om te zien of we een doorbraak in de ruimtebiologie kunnen hebben, " zei NASA-onderzoeker en co-hoofdonderzoeker Kasthuri Venkateswaran in een verklaring. "NASA moet zelfvoorzienende maatregelen ontwikkelen om mensen gezond te houden in de ruimte, omdat bellen met 911 geen optie is."
De medische geschiedenis heeft aangetoond dat revolutionaire geneesmiddelen uit onwaarschijnlijke plaatsen kunnen komen. Penicilline werd beroemd ontdekt per ongeluk en wetenschappers hebben overal nieuwe geneeswijzen gezocht, van 1000-jarige teksten tot beschimmelde luiaardbont.
In de voetsporen van medicijnjagers hopen NASA-onderzoekers dat de extreme omgeving op het International Space Station (ISS) een soort schimmel genaamd Aspergillus nidulans zal veranderen op manieren die nieuwe inzichten onthullen over hoe medicijnen op aarde en in de ruimte kunnen worden gemaakt, Becky Ferreira rapporteert voor moederbord .
A. nidulans wordt al gebruikt om sommige soorten medicijnen te maken die osteoperosis behandelen, een aandoening waarbij astronauten bijzonder gevoelig zijn vanwege microzwaartekracht. De onderzoekers zijn echter van mening dat dit alleen het oppervlak van wat de schimmels in staat zijn krast, meldt Shannon Hall voor Space.com .
Een exemplaar van Aspergillus nidulans. (222fjb via Wikimedia Commons) Deze theorie richt zich op een type molecuul dat secundaire metabolieten wordt genoemd en dat wordt geproduceerd door sommige soorten schimmels, waaronder A. nidulans . Deze moleculen kunnen worden gebruikt om allerlei geneesmiddelen te maken, maar schimmels produceren ze niet onder normale omstandigheden, meldt Ferreira.
"De sterk stralende, microzwaartekrachtomgeving in de ruimte kan Aspergillus nidulans ertoe aanzetten moleculen te produceren die het niet aanmaakt in minder stressvolle omstandigheden op aarde", zei co-onderzoeker en farmacoloog Clay Wang in een verklaring. "We hebben een uitgebreide genetische analyse van deze schimmel uitgevoerd en hebben vastgesteld dat deze mogelijk 40 verschillende soorten medicijnen kan produceren."
Als de theorieën van Wang en Venkateswaran kloppen, kunnen de schimmels mogelijk worden gebruikt om moleculen te produceren die worden gebruikt om ziekten zoals kanker en de ziekte van Alzheimer te behandelen. Tegelijkertijd leert Ferreira hoe te leren hoe de schimmels reageren op de stress van de ruimte om methoden te ontwikkelen voor het produceren van medicijnen op lange ruimtevluchten in de toekomst.
"De menselijke missie van NASA naar Mars zal naar verwachting een tot drie jaar duren", zei Wang in een verklaring. "Niet alle medicijnen zullen in die periode stabiel zijn, dus het vermogen om medicijnen in de ruimte te maken zal ons in staat stellen verder weg van de aarde te gaan en zal ook de toekomstige verkenningen van de ruimte ten goede komen."
Op 8 april sturen onderzoekers monsters van de schimmel samen met andere experimenten aan boord van een SpaceX-raket naar het ISS, waar ze enkele weken zullen verblijven voordat ze in mei terugkeren naar de aarde voor verder onderzoek. Als de onderzoekers geluk hebben, kunnen de schimmels in de ruimte nieuwe tips geven om betere medicijnen te maken.
