Het gebeurt niet vaak dat leden van de lokale knutselgemeenschap hun werk zo prominent laten zien in een Smithsoniaans museum. Maar deze zaterdag 16 oktober bevat de nieuwe tentoonstelling "Hyperbolic Crochet Coral Reef" van het Natural History Museum het gehaakte handwerk van honderden mensen uit de omgeving van Washington, DC, evenals uit 28 verschillende staten en vijf landen.
"Het heeft de verbeelding van mensen geboeid", zegt Deirdre Holder, die samen met haar man Charles "koraal" voor de tentoonstelling heeft gehaakt.
Het Hyperbolic Reef Project werd voor het eerst tentoongesteld in het Andy Warhol Museum in Pittsburgh in 2002 en werd ontwikkeld door Margaret en Christine Wertheim, twee Australische tweelingzussen; de ene een wetenschapsjournalist en de andere een kunstenaar. Het eerste uitstapje van de zusters in het bewerken van koraal was een soort toeval. In samenwerking met hun Institute For Figuring, dat de esthetische dimensies van wetenschap en wiskunde onderzoekt, probeerden de zusters een complex niet-euclidisch type geometrie te modelleren, hyperbolische ruimte genaamd, met behulp van hun haaknaalden. De resultaten, ze realiseerden zich al snel, leken veel op de gekartelde structuren waaruit een koraal bestaat (je kunt de volledige uitleg van Wertheim bekijken in haar lezing op de TED-conferentie in 2009).
De wijdverbreide populariteit van het project kan grotendeels worden toegeschreven aan de unieke combinatie van wetenschap en wiskunde, conservatie, kunst en handwerk en gemeenschap. Crocheter Deirdre Holder, bijvoorbeeld, was een wiskunde-majoor op de universiteit, en ook zij begon te haken uit interesse in het modelleren van hyperbolische ruimte. Haar man heeft een passie voor duiken en zijn moeder haakt als hobby. Deze schijnbaar uiteenlopende belangen kwamen samen in het gehaakte rif.
In elke stad die de tentoonstelling heeft bezocht (Washington, DC wordt de tiende), nodigen de Wertheims gemeenschapsleden uit om gehaakte stukken bij te dragen aan het koraalrif. Dit project ging viral. Kerk- en synagoge-groepen, bejaardentehuizen, padvinders en overheidsinstellingen zoals het Smithsonian hebben allemaal de sirene-oproep van het gehaakte rif beantwoord. Dertien garenwinkels van Pennsylvania tot Lancaster, Virginia droegen garen bij en Jennifer Lindsay, een van de projectorganisatoren, meldt dat haar e-maillijst in de maanden voorafgaand aan de tentoonstelling is gegroeid van 25 naar 450 namen (bekijk foto's op hun Flickr-pagina).
De afgelopen weken hebben deze leden van de gemeenschap gewerkt om duizenden stukken van hun gehaakte koraal in de tentoonstellingsruimte te verzamelen. Gewapend met lijmpistolen en two-by-fours heeft Wertheim hen begeleid bij het creëren van een rif met een unieke maar realistische topografie.
De meeste crocheters die hebben bijgedragen aan de weergave van Natural History haken al als een hobby, vaak in wekelijkse groepen gehouden in garenwinkels in het gebied. Voor degenen die de neiging hebben om Afghanen en andere grote projecten te haken die maanden kunnen duren, is het gehaakte rif een welkome afwisseling. Je kunt binnen een uur een stuk koraal maken, en hoewel er richtlijnen en patronen zijn om uit te kiezen, moedigen de Wertheims experimenten aan.
Deelnemer Cheryl Anne Woehr merkt op: "Sommige van de kleuren, texturen en steken die ik mezelf laat proberen, zijn dingen die ik anders nooit had gedaan. Het is echt creatief bevrijdend."
Het "Hyperbolic Crochet Coral Reef" is te zien in de Sant Ocean Hall van Natural History van 16 oktober tot 24 april 2011.
