Douanebeambten in Shanghai hebben 3, 1 ton pangolin-weegschalen in beslag genomen, aldus het Chinese persbureau Xinhua. Dit enorme aantal zou ongeveer 7.500 personen kunnen vertegenwoordigen, zo meldt de Agence France-Presse .
De weegschalen, afkomstig van een groep van acht ongewoon ogende gepantserde zoogdieren die in Afrika en Azië zijn gevonden, werden verborgen in een transportcontainer die werd geregistreerd als hout dat van Nigeria naar China werd vervoerd. Drie mensen zijn gearresteerd in verband met de inbeslagname. Een bekende dat hij sinds 2015 pangolins het land in heeft gesmokkeld.
Pangolines zijn over het algemeen de grootte van een wasbeer en lijken enigszins op een artisjok met poten, schreef Rebecca Hersher eerder dit jaar voor NPR. Alle acht soorten pangolin worden vermeld als kwetsbaar, bedreigd of ernstig bedreigd, maar het dier is nog steeds het zwaarst getroffen in de wereld. Maar het is niet voor hun schattige uiterlijk. Hun vlees wordt beschouwd als een delicatesse in China en Vietnam. Hun schubben - die zijn gemaakt van keritine, dezelfde stof die menselijke nagels vormt - zijn ook populair in de traditionele Chinese geneeskunde en worden aangeprezen als een remedie voor kanker en andere aandoeningen, schrijft de AFP .
CITES, het internationale verdrag dat de handel in bedreigde diersoorten regelt, stootte pangolines tot de hoogste categorie voor met uitsterven bedreigde dieren, die de dieren extra bescherming zouden moeten bieden, meldt Hersher. Deze meest recente inbeslagname is slechts de laatste in een reeks recente massieve vondsten van pangolin. In 2013 werd zes ton levende pangolins in beslag genomen in Vietnam, samen met 1, 2 ton pangolin-schubben. In juni werd nog een lading weegschalen van 4 ton in beslag genomen in Hong Kong. In totaal schat de IUCN, de internationale instantie die bedreigde diersoorten monitort, dat aanvallen van pangolines en schubben sinds 2012 tot 30.000 Afrikaanse pangolins kunnen vertegenwoordigen.
Ambtenaren hopen dat de verhoogde handelsbeperkingen de dieren zullen beschermen. "[Deze lijst zal] 's werelds meest verhandelde zoogdier een vechtkans geven om te overleven, " zegt Elly Pepper, de adjunct-directeur van het natuurhandelsinitiatief van de Natural Resource Defense Council, in een verklaring. "Deze kwetsbare, ongrijpbare wezens moeten onmiddellijk worden beschermd als we hun astronomische achteruitgang tot 90 procent hopen terug te draaien."
De pangolin is niet het enige dier dat wordt bedreigd door de traditionele Chinese geneeskunde (TCM). Het stropen van neushoornhoorn wordt aangedreven door de vraag van TCM-gelovigen. Tijgerbot is ook een nietje van TCM, net als schildpadden, waarvan wordt aangenomen dat ze een lange levensduur hebben. Dan zijn er haaienvinnen en berengal die beide deel uitmaken van TCM. China is ook de belangrijkste motor van de ivoorhandel. Naast de pangolin is het meest recente slachtoffer van de Chinese handel in wilde dieren en planten de vaquita, 's werelds kleinste bruinvis, gevonden in de Golf van Californië. De zwemblazen van de totoaba-vis, die ook bedreigd zijn en in dezelfde wateren worden aangetroffen, worden vermoedelijk in China gebruikt in plaats van de lokaal geoogste gele croaker in een soep waarvan wordt aangenomen dat deze de vruchtbaarheid bevordert. Het vissen op kieuwnetten hapert en doodt ook de vaquita, met een populatie van ongeveer 60 personen.
