Donatie-oproepen van de Occupy Wall Street-protesten suggereren dat eten besteld moet worden voor verzending naar Zucotti Park, met het verzoek om de nadruk te leggen op “veganistische en vegetarische opties”. Er is geen officiële telling geweest van hoeveel demonstranten vlees mijden, maar er is een lange geschiedenis van associatie tussen vegetarisme en sociaal activisme in de Verenigde Staten.
De eerste vegetarische organisatie in het land, de American Vegetarian Society (AVS), werd in 1850 opgericht door William A. Alcott, een arts en familielid van Little Women- auteur Louisa May Alcott, samen met Sylvester Graham, van Graham cracker fame en Rev William Metcalfe van de Philadelphia Bible Christian Church. De minachting van William Alcott was schijnbaar om gezondheidsredenen. Zijn boek uit 1838, Vegetable Diet: As Sanctioned by Medical Men and by Experience in All Ages, bevatte tientallen brieven die getuigen van de superioriteit van een vegetarisch dieet voor het handhaven van de gezondheid en het herstellen van ziekte.
Maar tegen de tijd van de eerste Amerikaanse Vegetarische Conventie, die in mei 1850 in New York werd gehouden, waren de rechtvaardigingen voor het vermijden van vlees verbreed met morele overwegingen. Een van de resoluties die tijdens die eerste bijeenkomst werden aangenomen, was: 'Dat vlees eten is de sleutel tot een wijdverbreide boog van overbodige behoeften, om aan te voldoen, het leven is gevuld met strenge en ruige ontmoetingen, terwijl de goedkeuring van een vegetarisch dieet is berekend om het conflict van antagonisme te vernietigen en om het leven in sereniteit en kracht te ondersteunen, 'en:' Die wreedheid, in welke vorm dan ook, alleen voor het verkrijgen van onnodig voedsel, of om verdorven eetlust te bevredigen, is schadelijk voor de zuivere mens ziel, en weerzinwekkend voor de edelste eigenschappen van ons wezen. '
Volgens The Cultural Encyclopedia of Vegetarianism, uitgegeven door Margaret Puskar-Pasewicz, publiceerde de AVS een tijdschrift dat het vegetarisme verbond met een aantal andere hervormingsbewegingen, waaronder vrouwenrechten en de afschaffing van de slavernij. De suffragiste Susan B. Anthony en de abolitionist en New York Tribune- uitgever Horace Greeley behoorden tot de beroemde hervormers die AVS-evenementen bijwoonden.
Greeley sprak op een vegetarisch banket gesponsord door de New York Vegetarian Society, een spin-off van de nationale groep. De berichtgeving in de pers was lauw. Een schrijver van de New York Times snoof: 'Het uitstallen van groenten was niet verleidelijk. De viands waren slecht gekleed, en het vleesetende publiek verwierf geen speciale kennis van de geneugten van een Graham-leven; maar de avond kan immers geen mislukking worden genoemd. De sprekers, en er waren er veel, hebben hun best gedaan om te entertainen en zijn echt heel goed geslaagd. ”
Het menu, opgenomen in het artikel, geeft een idee van de reden waarom de schrijver niet onder de indruk was: "gegoten farina", "gevormde wheaten grutten" en "gestoofde crèmepompoenen" behoorden tot de saaie gerechten die werden aangeboden, met alleen "zuiver koud water" 'Vermeld als een drank. (Veel leden van de samenleving waren ook voorstanders van matigheid).
Binnen een paar jaar had de AVS stoom verloren en tegen 1865 - toevallig werd de jaarslavernij afgeschaft door het 13e amendement - ontbonden. Maar in 1886 richtte voormalig AVS-lid Henry S. Clubb de Vegetarische Vereniging van Amerika op. Clubb was een slimme publicist; zijn nieuwe groep publiceerde een vegetarisch tijdschrift met recepten en persoonlijkheidsprofielen van beroemde vleesonthouders, nodigde beroemdheden uit als keynote sprekers op zijn congressen en stelde miljoenen bezoekers bloot aan vegetarische ideeën op de 1893 World's Columbian Exposition in Chicago.
Maar nadat Clubb stierf, in 1921, deed de Vegetarische Vereniging van Amerika dat ook. Het duurde vier decennia voordat een andere nationale organisatie, de American Vegan Society, zich had gevormd. Net als zijn voorgangers, verbindt de veganistische samenleving een vleesvrij dieet met een aantal andere oorzaken, waaronder morele en milieuoverwegingen. Onder de redenen voor veganisme zijn de website-lijsten van de groep: gezondheid; "Een billijke, ethische relatie tussen menselijke en andere levende wezens"; "Spirituele ontwikkeling"; en "praktische oplossingen voor de bevolkingsexplosie."
