Niet alle bomen zijn gelijk geschapen. Een bos vol jonge, kleine bomen lijkt misschien een geweldige natuurlijke buitenruimte te zijn, maar in vergelijking met een bos vol grote, oude stammen, staat het niet op, althans op ecologisch niveau. Grote bomen bieden meer ruimte voor onderdak en bijvoorbeeld meer voedsel, en een grote boom houdt duidelijk meer koolstof vast dan een kleinere.
gerelateerde inhoud
- Invasie van de Longhorn-kevers
- Bankdirecteuren Zie het bos en de bomen
Maar verandert de snelheid waarmee een boom koolstof opzuigt naarmate hij ouder wordt? Wetenschappers hadden aangenomen dat het zo was, dat bomen hun groei vertraagden naarmate ze ouder werden. En ze hadden enig indirect bewijs hiervan door vergelijkingen van boomstammen waarin alle bomen in een bos van dezelfde leeftijd waren. Kleine, jonge bomen bleken productiever te zijn.
Grote, oude bomen zijn echter teruggekeerd naar de top van de berg, met nieuw bewijs dat ze veel sneller groeien en dus veel meer koolstof vasthouden dan jonge bomen. De studie werd op 15 januari gepubliceerd in Nature .
Nate Stephenson van de US Geological Survey in Three Rivers, Californië, en een internationale groep collega's schatten de groeisnelheid van 403 boomsoorten door herhaalde metingen van de rompdiameter van 673.046 individuele bomen te vergelijken. De bomen kwamen uit tropische, subtropische en gematigde gebieden van de wereld en vertegenwoordigden monsters van elk continent behalve Antarctica (waar natuurlijk geen bossen te meten zijn).
"Voor alle continenten namen de bovengrondse boommassagroei (en dus de snelheid van koolstofwinst) voor de meeste soorten continu toe met de boommassa (grootte), " schrijven de onderzoekers.
De grootste bomen, die met een stamdiameter van een meter of meer, waren meestal de zwaarste bomen en voegden elk jaar ongeveer 10 tot 200 kilogram massa toe. Dat is ongeveer drie keer zoveel massa dat een boom met de helft van die diameter zich ophoopt in een jaar. Of, anders gezegd, dat is het equivalent van het vanaf de grond groeien van een hele boom met een diameter van 10 tot 20 centimeter - iets dat jaren van groei vergt.
Dit "is geen fenomeen dat beperkt is tot enkele ongewone soorten", merkt het team op. "Integendeel, snelle groei in gigantische bomen is een wereldwijde norm en kan bij de grootste individuen 600 kg per jaar overschrijden."
"In menselijke termen is het alsof onze groei gewoon blijft versnellen na de adolescentie, in plaats van te vertragen, " zei Stephenson in een verklaring. "Op die manier kunnen mensen op middelbare leeftijd een halve ton wegen, en bij pensionering ruim een ton."
Op bosschaal is het mogelijk voor dicht opeengepakte tribunes van jonge bomen om te winnen op de totale opgeslagen koolstof, echter gewoon omdat ze meer bomen in dezelfde ruimte kunnen inpakken, merken de onderzoekers op.
Maar grote, oude bomen zijn zeker belangrijk - de onderzoekers leggen uit dat in bossen in de westelijke Verenigde Staten bomen met stammen van meer dan een meter breed slechts ongeveer zes procent van alle bomen uitmaken, maar een derde deel van de bosgroei bijdragen.
Wat ons wel zorgen moet maken, is dat deze oud zijn timers verdwijnen snel. "Grote oude bomen dalen in bossen op alle breedtegraden, " merkte David Lindenmayer van de Australian National University en collega's op in Science in december 2012. Grazende landen hebben oude bomen verwijderd in regio's van Australië, Costa Rica, Spanje en de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, maar zelfs beschermde gebieden zijn niet veilig. In het Yosemite National Park daalde de dichtheid van de grootste bomen met bijna een kwart tussen de jaren dertig en negentig.
Als het aan de voet van een van deze oude bomen staat, lijkt het misschien een permanente opstelling, maar het is kwetsbaar voor een lijst met bedreigingen, leggen Lindenmayer en zijn collega's uit. Droogte, bosbranden, luchtvervuiling, insectenaanvallen en concurrentie met invasieve planten kunnen deze bomen allemaal doden, maar de bomen worden ook vaak opzettelijk verwijderd om plaats te maken voor landbouw, als onderdeel van inspanningen om brandrisico te beheersen en de bomen in waardevol hout te veranderen .
Nieuwe bomen planten als vervanging is niet genoeg. Niet alleen hebben deze kleinere individuen niet dezelfde ecologische en klimaatvoordelen, maar weinigen zullen zo lang leven dat ze ouder worden. Omdat grote, oude bomen zo'n voordeel hebben dat niet in verhouding staat tot hun aantal, zeggen wetenschappers dat er meer moet worden gedaan om ervoor te zorgen dat ze niet sneller verdwijnen dan ze al zijn.
