Heb je je ooit afgevraagd hoe vreemd het is dat we de moedermelk van een andere soort drinken?
gerelateerde inhoud
- Het vermogen van Afrikanen om melk te verteren samen met de veehouderij
En nee, ik ga niet alle PETA over je heen. Ik groeide op in een straat van een melkveebedrijf in Vermont en dronk elke ochtend een glas verse koemelk op aandringen van mijn moeder. Mijn ochtendritueel is sindsdien in plaats daarvan veranderd in koffie, maar ik eet nog steeds veel kaas, yoghurt en ijs, dus ik klop niet op zuivelproducten. Ik ben gewoon geïntrigeerd door het idee dat vroege mensen dit op een bepaald moment moesten uitzoeken; het vereist een sprong van logica (evenals een evolutionaire aanpassing om lactase te produceren, het enzym dat nodig is om lactose te verteren).
Misschien was het een gloeilamp-over-the-head moment voor een hongerige herder of koeherder: Hey jongens, we weten dat menselijke moedermelk eetbaar is, en deze schapen, geiten en runderen die we bezitten zijn eetbaar. Ze maken ook moedermelk ... dus kunnen we dat ook eten?
Natuurlijk zullen we nooit zeker weten wat er is gebeurd, maar we weten veel meer dan vroeger. Onlangs gebruikten onderzoekers computermodellering om erachter te komen wanneer en waar de eigenschap van "lactasepersistentie" waarschijnlijk evolueerde. Ze hebben het teruggevoerd op de neolithische culturen van ongeveer 7.500 jaar geleden in Midden-Europa en de Balkan, waar het tegelijkertijd met de melkveehouderij mede is ontwikkeld, niet verrassend. Wat verrassend is, is dat het zo ver naar het zuiden is begonnen; zoals in dit persbericht wordt opgemerkt, ontkent dit een populaire veronderstelling waarom de eigenschap zich heeft ontwikkeld. Als het niet in reactie is op lage vitamine D-waarden in door de zon uitgehongerde noordelijke klimaten, waarom zou het menselijk lichaam dan de moeite nemen lactosetolerantie te ontwikkelen? (We hebben die vraag in een vorige post behandeld, dus ik zal hier niet op ingaan, hoewel ik graag andere perspectieven hoor.)
Deze kaart, onlangs gepubliceerd in het PLoS-tijdschrift van Computational Biology, is een coole manier om het punt te illustreren, compleet met een diagram van een lactosemolecule en foto's van aardewerk uit de Linearbandkeramik-cultuur van die tijd.
