In "Earthquake Country" hebben de drie belangrijkste breuklijnen in Californië - de San Andreas, de Hayward en San Jacinto - een ongewoon rustige eeuw van inactiviteit meegemaakt, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Natuurlijk heeft Californië veel aardbevingen: ongeveer 10.000 per jaar, hoewel de meeste te klein zijn om op te merken, die zich voordoen op meer dan 500 actieve breuklijnen. Aardbevingen met een kracht tussen 2, 5 en 5, 5 op de schaal van Richter kunnen worden gevoeld en aardbevingen tussen 5, 5 en 6, 5 kunnen kleine schade aan huizen en wegen veroorzaken. Maar grote aardverscheurende aardbevingen met een kracht van 6, 5 of hoger kunnen leiden tot ernstige vernietiging en sterfgevallen.
Er is sinds 1918 geen grote aardbeving meer geweest op de drie grote breuklijnen van de staat, en deze vreemde hiaat van 100 jaar aardbeving kan de staat in de komende eeuw flink laten schudden, meldt Amy Graff op SFGate.com.
Seismologen keken naar 1000 jaar gegevens voor de breuklijnen San Andreas, Hayward en San Jacinto. Het team ontdekte dat aardsplitsing van de grootte van een schaal van 6, 5 of hoger doorgaans drie tot vier keer per eeuw langs deze fouten plaatsvindt. Maar in de afgelopen 100 jaar zijn de aardbevingen gestopt. Het blijkt dat een dergelijke pauze buitengewoon ongewoon is, met slechts 0, 3 procent kans op optreden, volgens de nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Seismological Research Letters .
Er zijn in de vorige eeuw in Californië grote aardbevingen geweest op andere breuklijnen, meldt Graff. De 6, 9 magnitude Loma Prieta-schudder die plaatsvond in 1989 was een grote ramp in het gebied rond de Baai van San Francisco, waarbij 67 mensen om het leven kwamen en $ 5 miljard schade veroorzaakte. De enorme aardbeving met een kracht van 6, 7 in Northridge in 1994 in de San Fernando Valley, waarbij 57 mensen om het leven kwamen. Het epicentrum van Loma Prieta had geen grote fout, maar een kleinere parallelle fout met de San Andreas. Ondertussen werd Northridge veroorzaakt door een voorheen onbekende blinde stootfout diep onder de grond. Andere 6.5 aardbevingen zijn ook geregistreerd, maar niet waar wetenschappers ze verwachten te zien.
"We zijn ongewoon stil, " vertelt co-auteur Glenn Biasi, een geofysicus bij de US Geological Survey aan Stephanie Pappas op LiveScience . "De grootste fouten en de fouten die het grootste deel van de slip met zich meebrengen, zijn niet geponeerd."
Pappas meldt dat de studie begon nadat David Jackson, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Californië, Berkeley, in 2014 een toespraak hield op een conferentie met de titel 'Heeft iemand de aardbeving vergeten te betalen?' In 2014. Hij vroeg zich af of het wel mogelijk dat gegevens verzameld over aardbevingen in Californië fout kunnen zijn, omdat het onwaarschijnlijk leek dat de staat zo lang zou kunnen blijven zonder een grote schok.
Dat is het moment waarop Biasi en Katherine Scharer, co-auteur van de nieuwe studie en paleoseismoloog voor de United States Geological Survey, aan hun werk begonnen, meldt Pappas. Na 1000 jaar seismische informatie te hebben geanalyseerd, zijn ze er echter van overtuigd dat de gegevens van de afgelopen eeuw correct zijn en de aardbevingspauze echt is.
Dus wat betekent de pauze? Het is mogelijk dat de fouten gewoon versleten waren door al het uitglijden dat ze in de 19e eeuw deden. Graff meldt dat er acht grote aardverscheurende schudders waren langs alle grote fouten tussen 1800 en 1918, waaronder de 7, 8 San Francisco aardbeving van 1906 en een ramp van vergelijkbare grootte in Fort Tejon in 1857.
"We hadden de vlaag van zeer grote aardbevingen van 1800 tot 1918, " zegt Biasi in een persbericht. "Het is mogelijk dat onder hen gewoon uitgewrongen - in de zin van het uitwringen van een schotel - een enorme hoeveelheid energie uit het systeem."
Maar de druk bij de fouten neemt uiteindelijk weer toe. "We weten dat deze grote fouten het grootste deel van de [tektonische] beweging in Californië moeten dragen, en vroeg of laat moeten ze uitglijden", zegt Biasi. "De enige vragen zijn hoe ze gaan loslaten en wanneer."
Hoewel dat niet betekent dat er een grote schok op handen is, meldt Pappas dat statistisch gezien een grote aardbeving zou moeten plaatsvinden. In de volgende eeuw zegt Biasi dat het redelijk is om ongeveer zes grote aardbevingen te verwachten op basis van een precedent. "Als ons werk correct is, zal de volgende eeuw niet zijn zoals de vorige, maar zou meer kunnen lijken op de eeuw die eindigde in 1918, " vertelt hij aan Graff.
Aan de andere kant is er de mogelijkheid dat ondergrondse functies die we niet begrijpen de aardbevingsfouten synchroniseren of veranderingen veroorzaken onder Californië. Daarom vraagt het team andere seismologen om ook zonder aardbevingen de eeuw in te kijken.
