De meeste presidentiële portretten benadrukken gezondheid en kracht en presenteren een president op zijn krachtigst. Een heel ander soort portret - het enige bekende beeld van de moord op Abraham Lincoln geschilderd door een ooggetuige - wordt nu gerestaureerd door conservatoren, meldt Michael E. Ruane voor The Washington Post .
gerelateerde inhoud
- Tientallen zeldzame documenten uit de Amerikaanse geschiedenis zijn net op een veiling verkocht
Het olieverfschilderij, dat Ruane beschrijft als ingelegd in "decennia oude verf, vuil en vernis", is sinds 1978 in handen van de National Park Service. Onder de titel "Lincoln Borne By Loving Hands" werd het schilderij geproduceerd door Carl Bersch, een Duitse immigrant die in de buurt van Ford's Theater woonde. Bersch schetste een optocht in de burgeroorlog in de nacht van 14 april 1865 - maar de viering werd verbrijzeld door de aanblik van een verbonden, stervende Lincoln die aan de overkant werd gedragen. Even eerder werd hij neergeschoten door John Wilkes Booth. Bersch ging snel aan het werk en schilderde de hele plechtige, overweldigde scène. Hij vertelde later de tragedie aan zijn familie:
Ik had een duidelijk beeld van de scène, boven de hoofden van de menigte. Ik herkende de lange vorm van de president aan het flikkerende licht van de fakkels en een grote gaslantaarnpaal op het trottoir. Het stilstaan aan de stoeprand en de langzame, zorgvuldige manier waarop hij over straat werd gedragen, gaf me voldoende tijd om een nauwkeurige schets te maken van die specifieke scène [...] Al met al was het de meest tragische en indrukwekkende scène die ik ooit heb gezien.
Terwijl conservatoren werken om het schilderij schoon te maken, schrijft Ruane, is er een fragiel en zwak beeld van Lincoln ontstaan. Opvallend zijn echter de donkere, broeierige gezichtsuitdrukkingen van omstanders; Bersch greep het idee dat de overwinning van een land voor altijd is aangetast. Het publiek zal het snel genoeg zelf kunnen zien - zodra "Lincoln Borne By Loving Hands" volledig is hersteld, is de National Park Service van plan het in het Ford's Theater te exposeren.
