Bijna iedereen is bekend met de dodo, de 3-voet-lange, niet-vliegende, dumpy uitziende vogel wiens naam is omgezet in een speelplaats belediging.
Maar verrassend genoeg weten we, ondanks zijn alomtegenwoordigheid in de populaire cultuur, niet zoveel over de vogel. Zeilers sloegen de mollige vogels in de late jaren 1600 uit op hun oorspronkelijke eiland Mauritius, geholpen door invasieve soorten zoals ratten, katten en honden. Er zijn slechts ongeveer een dozijn dodoskeletten in musea die overblijven. De gemummificeerde kop en voet van een dodo in het Natural History Museum van Oxford is het enige bekende zachte weefsel dat nog overleeft. Zoals de BBC meldt, werd aangenomen dat dat specifieke exemplaar afkomstig was van een levende dodo die ooit als een nieuwsgierigheid in Londen werd bewaard. Maar een nieuwe forensische scan laat zien dat de Oxford-dodo in het achterhoofd werd geschoten, waardoor de vraag opkwam: is het een geval van een verkeerde identiteit, of is de vogel ... vermoord ?
Laura Geggel van LiveScience meldt dat DNA uit de Oxford-dodo met succes werd gesequenced in een onderzoek uit 2002, waaruit bleek dat de vogels verwant waren aan duiven. Maar de evolutionaire aanpassingen en levensgeschiedenis van de dodo blijven enigszins wazig. Dus besloten de onderzoekers van het Natuurhistorisch Museum van de Universiteit van Oxford nog een kijkje te nemen in de schedel van de Oxford dodo, in samenwerking met wetenschappers van de Warwick Manufacturing Group van de Universiteit van Warwick om er een 3D-model van te maken met behulp van een geavanceerde micro -CT-scan.
Terwijl ze de scan namen, ontdekten ze dat de schedel van de dodo bedekt was met loodschietkorrels. Ze realiseerden zich dat de vogel van achteren was gestraald (met name door het feit dat de pellets niet in zijn dikke schedel konden doordringen). "Toen ons voor het eerst werd gevraagd om de Dodo te scannen, hoopten we de anatomie ervan te bestuderen en wat nieuw licht te werpen op hoe het bestond", zegt professor Williams van de University of Warwick in een persbericht. "In onze stoutste dromen hadden we nooit verwacht dat we zouden vinden wat we deden."
Het Museum of Natural History geloofde dat het de herkomst kende van de Oxford-dodo. Naar verluidt werden in de jaren 1600 verschillende levende dodo's naar Europa gebracht (velen van hen leden vervolgens aan zwaarlijvigheid en vertekenden ons beeld van de dodo, maar dat is een ander verhaal). Een van deze dodo's woonde vermoedelijk in Londen en wordt genoemd in een anekdote uit 1638. Na zijn dood werd het wezen taxidermisch en vervolgens aangekocht door een Londens museum gerund door tuiniers en natuuronderzoekers John Tradescant the Elder and the Younger. De inhoud van hun museum, inclusief de overblijfselen van de ooit levende dodo, ging later naar Elias Ashmole, die het Ashmolean Museum in Oxford oprichtte. Maar toen in 1775 de overblijfselen werden onderzocht, bleken ze in slechte staat te zijn, uit elkaar geplukt door verenmijten. Het hoofd en de voet werden geborgen en uiteindelijk werden die stukken overgebracht van het Ashmolean Museum naar het Museum of Natural History. Daar wordt gezegd dat Lewis Carroll, een frequente bezoeker, de overblijfselen heeft gebruikt, naast het beroemde Jan Savery-schilderij van de vogel dat ook in het museum te zien is, als inspiratie tijdens het schrijven van Alice's Adventures in Wonderland .
(WMG / Universiteit van Warwick) Het schot op het hoofd roept de vraag op of de Oxford-dodo afkomstig is van de vermeende levende dodo, of dat hij in het wild werd gejaagd. "Er is nu een mysterie over hoe het exemplaar in de verzameling van Tradescant is gekomen, " vertelt Paul Smith, de directeur van het Oxford University Museum of Natural History.
Het roept ook de vraag op: wie heeft de vogel gedood? In een interview met Nicola Davis van The Guardian Smith zegt dat er geen eenvoudig antwoord is. "Als het de vogel was die in 1638 in Londen was, waarom zou iemand dan gewoon een dodo schieten in Londen, " zegt hij. "En als het [schot] was in Mauritius, wat volgens mij marginaal waarschijnlijker is, is er echt een serieuze vraag over hoe het werd bewaard en teruggebracht, omdat ze niet veel van de technieken hadden die we tegenwoordig gebruiken om zachte weefsels te behouden - en we weten dat het terugkwam met zijn veren en zijn intacte huid. "
Dat gezegd hebbende, Williams vertelt Kas Roussy bij CBC News dat er enkele aanwijzingen zijn die onderzoekers kunnen helpen bij het opsporen van de moordenaar. "Het hebben van kleine loodpellets om gevogelte te schieten begon pas bijna op hetzelfde moment dat de vogel uitstierf, " zei Williams. "We kunnen kijken naar de eerste voorbeelden van loodschoten die ooit werden gebruikt om op jachtvogels te jagen."
De volgende stap in het forensisch proces is het uitvoeren van een chemische analyse van de lead shot, vertelt Smith tegen Roussy, wat enkele antwoorden kan opleveren. "Met behulp van die analyses kunnen we misschien achterhalen uit welk specifiek ertsveld de leiding kwam, en daarom uit welk land het werd gewonnen, en mogelijk in welk land het schot werd gemaakt, zodat we vervolgens konden bepalen wie de dodo heeft gedood, " hij zegt.
Het is heel goed mogelijk dat de Oxford-dodo in feite dood was als een dodo lang voordat hij ooit Engeland bereikte. Henry Nicholls bij The Guardian meldt dat er weinig bewijs is dat een levende dodo ooit in Londen verscheen naast dat enkele ooggetuigenverslag uit 1638. Verschillende academische artikelen beweren ook dat er geen tastbaar bewijs is dat een levende dodo ooit een stompe vleugel in de stad heeft neergezet.
