Julie Burris betaalde $ 1.800 voor een zwarte luipaard van negen weken oud. Ze vond het schattig en vriendelijk tot op de dag dat het haar aanviel en haar hoofd scheurde. (Waarschuwing: de video hierboven bevat grafische afbeeldingen van haar aan elkaar genaaide hoofd rond het 1:40 merk.) Het verhaal van Burris, dat ze onlangs aan CNN heeft verteld, is niet uniek.
Er was vorig jaar het 10-jarige meisje dat werd aangevallen door een berghuisdier. De chimpansee in Connecticut die de vriend van zijn eigenaar heeft geslagen en haar ernstig misvormd heeft achtergelaten. De Harlem-man wiens tijger en alligator in zijn appartement in 2003 werden ontdekt nadat hij naar het ziekenhuis ging voor een "pitbull" -beet. Ze hebben allemaal het geluk dat ze leven. Een vrouw uit Pennsylvania stierf vorig jaar nadat ze was aangevallen door haar 'huisdier', een zwarte beer van 350 pond die ze uit een welp had grootgebracht.
In de meeste Amerikaanse staten is privébezit van grote exotische dieren, zoals grote katten en primaten, niet illegaal. Maar in tegenstelling tot gedomesticeerde katten en honden, maakt het plaatsen van een wild dier in een huis, zelfs het met de hand opvoeden van een pasgeborene, het geen huisdier. Het zijn nog steeds wilde dieren, zoals de verhalen hierboven vertellen.
Domesticatie is een proces dat zich over vele generaties dieren voordoet. Na verloop van tijd - in de meeste gevallen veel tijd - worden ongewenste eigenschappen uit een soort gekweekt. Zelfs dan behouden die dieren vaak het vermogen om te verminken en te doden. Elk jaar worden in de Verenigde Staten vier en een half miljoen mensen gebeten door honden. En mijn kat herinnert me er vaak aan dat ze niet volledig gedomesticeerd is, ondanks een geschiedenis van 10.000 jaar van katten die bij mensen leven; Ik kan je de littekens laten zien.
Animal behaviorist Louis Dorfman schrijft:
Een exotische kat is een evolutionair wonder van reacties en instincten, samen met een sterke wil. Ze kunnen nooit worden getemd in de zin die we normaal met dat woord associëren. Ze worden sterk beïnvloed door elke stimulatiebron en het beïnvloedt hun humeur en reacties. De mate van hun reacties op een stimulus is ook veel groter dan de reactie die we volgens onze normen passend achten. Deze factoren zijn cruciaal voor het begrijpen van wat bekend moet zijn om op regelmatige basis veilig in contact te kunnen komen met deze wezens. Als iemand probeert de acties van de kat te beheersen en de kat je als een bron van agitatie beschouwt op een moment dat hij al opgewonden, nerveus of al geagiteerd is, kan de kat je aanvallen of aanvallen. Het feit dat je het hebt opgevoed doet er niet toe. Klinkt alsof het kan worden gedomesticeerd?
Soortgelijke dingen kunnen worden gezegd over elk groot exotisch dier. Beren, chimpansees, leeuwen, luipaarden: als ze groot genoeg worden om je te doden, kunnen ze je doden. Dat instinct verdwijnt nooit.
Maar zelfs als dat gevaar niet voldoende is om mensen te overtuigen om over deze dieren te gaan, is er de moeilijkheid om voor zo'n groot dier te zorgen. De tijger in Harlem was beperkt tot een appartement; de buurvrouw klaagde dat er urine in haar huis lekte. Er is het verhaal van Lucy, een chimpansee die door mensen is grootgebracht en gebarentaal heeft geleerd; ze werd onbeheersbaar dat haar 'ouders' het het beste vonden om in het wild te worden vrijgelaten, waar ze waarschijnlijk werd vermoord door stropers. Deze dieren hebben veel ruimte en voedsel en medische zorg nodig; waarom denkt iemand dat ze goede huisdieren zijn?
