HOE DE MUSTANG, HET SYMBOOL VAN DE GRENS, HINDERLIJK WERD

Er is een reden dat het logo voor Ford's bestverkopende sportwagen het galopperende paard in profiel weergeeft. Het is om dezelfde reden dat North American Aviation de naam Mustang op zijn P-51-gevechtsvliegtuig heeft gegeven en dat het wilde paard een favoriet onderwerp was van de schilder van het oude Westen Frederic Remington: weinig symbolen doen denken aan kracht en halsbrekende vrijheid, of van het ontembare grensgeest. Alleen het woord 'mustang', zei een ad-executive bij het merk Ford, 'had de opwinding van grote open ruimtes. Bovendien was het Amerikaans als de hel. '

Gerelateerde lezingen

America's Wild Horses: The History of the Western Mustang

Kopen

Dat maakt het des te verbazingwekkender dat het paard een nieuwe reputatie heeft: die van een plaag. Het Amerikaanse Westen wordt overspoeld met wilde paarden en burros, met bijna 70.000 die vrij rondlopen op federale gronden, of bijna drie keer het aantal dat als ecologisch duurzaam wordt beschouwd. Ze 'eten ons buitenshuis op en neer', zegt Laura Snell, agronoom aan de Universiteit van Californië. Mustangs halen reeksen schoon van essentiële planten en vertrappen stroompaden en vijverbanken, vervuilen het water dat vissen en andere dieren afhankelijk zijn. In het noordoosten van Californië produceert een reservaat op het Devil's Garden Plateau ongeveer 30 miljoen pond bruikbaar voer per jaar. Maar de paarden daar vereisen bijna zes miljoen pond meer, volgens Snell's onderzoek, waardoor er weinig over is voor andere dieren en het land wordt uitgeput voordat het de kans heeft om zichzelf aan te vullen. "Als we nu niets doen, " zei paardenbioloog Sue McDonnell, "zullen er delen [van het Amerikaanse Westen] zijn die voor altijd verloren zullen gaan."

Om te begrijpen hoe we tot dit punt zijn gekomen, moet je de klok meer dan 500 jaar terugspoelen. Samen met gevaarlijke ziekten en vuurwapens brachten de Spaanse veroveraars paarden in het begin van de 16e eeuw naar de Nieuwe Wereld. Paarden die ontsnapten of vrij mochten rondlopen, vormden uiteindelijk grote kuddes die zich uitstrekten over graslanden van het moderne Colorado tot de Stille Oceaan. Dus de naam, van mestengo - het Spaans voor 'verdwaald'. Later werden veel paarden getemd door Indiaanse krijgers als gevechtsroedes.

Tegen het begin van de 20e eeuw zwierven maar liefst twee miljoen mustangs door het Westen, maar commerciële slachting verminderde de bevolking: paardenvlees was lang een populair ingrediënt in honden- en kattenvoer. In 1971 keurde het congres, dat wilde paarden en burros 'levende symbolen van de historische en pioniersgeest van het Westen' noemde, een wet goed die leidde tot nieuwe reserves en de dieren beschermde tegen het ruimen.

Het Bureau of Land Management heeft deze missie bijna 50 jaar uitgevoerd. Maar ten dele omdat natuurlijke roofdieren zoals wolven en bergleeuwen zo zijn teruggedrongen door het jachtbeleid van de overheid dat is ontworpen om vee en ander vee te beschermen, zijn de paardenpopulaties enorm gestegen. Om dit aan te pakken, hebben federale ambtenaren regelmatig paarden bijeengebracht en naar privéland geleid dat door boeren of naar boeren wordt verhuurd, maar tegen onhoudbare kosten. Om de zoveel tijd, als de BLM een massa-euthanasie-programma overweegt om de kuddes te vernietigen, wint populaire verontwaardiging. Afgelopen september werd een voorstel om 45.000 paarden te euthanasie dat de Humane Society “een soort 'definitieve oplossing' noemde, stopgezet na een publiek protest.

Dierenrechtenactivisten roepen op om meer land te reserveren voor conserven, en sommigen hopen dat verbeterde anticonceptie medicijnen, die kunnen worden toegediend door dart, de groei van de paardenpopulatie kunnen beperken. Maar het implementeren van een dergelijk plan zou kostbaar en zwaar zijn - je moet naar het paard gaan om het te dartelen, en voor nu zijn de medicijnen slechts 22 maanden effectief, dus ze zouden herhaaldelijk moeten worden behandeld.

De mustang, zijn vliegende manen en donderende hoeven, zal altijd de Amerikaanse verbeelding vasthouden. Maar met het inkrimpen van de grens, is het opkomende beeld dat zelfs wilde paarden op gespannen voet staan met hun omgeving. Het 'groen / van het veld verdwijnt', zoals James Dickey het verwoordde in zijn gedicht 'De schemering van paarden' en 'Ze zien dit en leggen hun lange hoofden dieper in het gras'.