Zachary Turpin maakt naam als een van Amerika's grote Walt Whitman-speurneuzen.
Voor de tweede keer in zoveel jaar heeft Turpin, een afgestudeerde student aan de Universiteit van Houston, een voorheen onbekend Whitman-manuscript blootgelegd. De nieuw ontdekte novelle, volledig getiteld, Life and Adventures of Jack Engle: An Autobiography; Waarin de lezer enkele vertrouwde personages zal vinden, werd eerder deze week volledig opnieuw online gepubliceerd door de Walt Whitman Quarterly Review. De University of Iowa Press publiceert de roman ook in boekvorm.
Oorspronkelijk gepubliceerd in 1852, ontvouwde de serie van 36.000 woorden meer dan zes afleveringen in de Sunday Dispatch- krant van Manhattan. Whitman schreef de novelle drie jaar vóór "Leaves of Grass, en in een gesprek met Ari Shapiro van NPR, merkt Turpin op dat hoewel het verhaal enige gelijkenis vertoont met" Leaves of Grass ", het ook elementen bevat die" wild anders "zijn.
Jennifer Schuessler schrijft voor de New York Times en beschrijft het verhaal als een 'quasi-Dickensiaans verhaal over de avonturen van een wees' met 'een schurkenadvocaat, deugdzame Quakers, blije politici, een zwoele Spaanse danser en meer dan een paar onwaarschijnlijke plotwendingen en schokkende verhuizingen. '
Turpin vertelde Shapiro dat hij het verloren proza ontdekte door enorme online databases van 19e-eeuwse kranten te doorzoeken op namen die hij in Whitman's notitieboekjes vond. Een zoekopdracht droeg een advertentie voor een aankomend verhaal over een wees genaamd Jack Engle in een krant waar Whitman bekend om had geschreven. Turpin bestelde een scan van de Library of Congress en toen deze arriveerde, wist hij dat hij goud had geslagen.
De eerste obscure Whitman-vondst in zijn ontluikende carrière kwam vorig jaar, toen Turpin een manuscript van Whitman onthulde met de titel 'Manly Health and Training', dat in 1858 in een andere krant in New York werd gepubliceerd.
Hoewel hij het best wordt herinnerd in geschiedenisboeken als een van Amerika's meest gerenommeerde dichters, werkte Whitman ook als opvoeder, journalist en fictieschrijver. En ondanks zijn verklaarde wensen voor zijn vroege korte verhalen "stil in de vergetelheid", bieden de nieuwe manuscripten fascinerende inzichten in de ontwikkeling van de beroemde dichter als schrijver - ontwikkelingen die uiteindelijk zouden leiden tot "Leaves of Grass" en toegang tot de literaire canon van het land.
