Hoe betaal je een spion? Hollywood-clichés suggereren dat de goederen worden afgeleverd in kogelvrije koffers of anonieme enveloppen, maar in het echte leven verzamelen spionnen ouderwetse salaris net als de rest van ons. Maar dat was niet altijd waar, schrijft Sarah Laskow voor Atlas Obscura . In de jaren zestig ontwikkelde de Amerikaanse regering een plan om spionnen te betalen met spullen uit de Sears-catalogus.
Het maakte allemaal deel uit van een list om meer agenten in Vietnam te werven, meldt Laskow - agenten die niet op contanten vertrouwden. Laskow schrijft dat inlichtingenofficier John Wiant op het catalogusidee sloeg nadat hij had gemerkt dat zijn potentiële agenten op een ruilsysteem vertrouwden:
Een man die Wiant de "beste van de Vietnamese agenthandlers" noemt, had enig succes en gaf een agent een canvas hoed als bonus, en dat is wat Wiant het idee gaf om die agenthandler terug het veld in te sturen met een Sears-catalogus, de laatst beschikbare, die zijn vrouw onlangs had verzonden. Wiant markeerde een paar pagina's van mogelijk interessant en creëerde een basale "loonschaal" die items van een bepaalde waarde verbond met missies van een bepaalde lengte en gevaar. Maar hij zei ook tegen de handler om zijn agenten door de catalogus te laten bladeren.
Hoewel de Sears-catalogus een artefact van verre herinneringen kan lijken, had het in de 20e eeuw een serieuze invloed. Zoals Sears Archives herinnert, noemde een bedrijfsnieuwsbrief uit 1943 het "een spiegel van onze tijd, waarin de wensen, gewoonten, gewoonten en levenswijze van toekomstige historici worden vastgelegd" - een bepalende rol die het decennia lang speelde. De baanbrekende catalogus hielp Sears de belangrijkste retailer van Amerika te worden, waar alles rond ging, van het ophalen van "pettipants" tot postorderbedrijven. Toen Sears in 1993 zijn laatste Big Book drukte, vormden verzamelaars lange rijen om een laatste exemplaar te kopen.
Dus, welke artikelen hebben spionnen overtuigd om betaling in Sears-uitrusting aan te nemen? Lees het stuk van Laskow om erachter te komen - en vergeet niet de politieke kracht van een Wish Book te onderschatten.
