Het was een moeilijk jaar voor dierenbescherming - er was niet alleen een controversieel rapport dat de aarde tweederde van gewervelde soorten tegen 2020 zou verliezen, olifanten hadden hun slechtste jaar in een kwart eeuw en de zachte giraf gleed op de lijst met bedreigde soorten. Zelfs de amfibische beroemdheid Toughie, de laatste rabbaanse boomkikker met kwabben, kwaakte zijn laatste.
Maar een nieuw rapport van het Wereld Natuur Fonds toont aan dat de wereld nog steeds vol zit met prachtige en verrassende wezens die bescherming verdienen, en 163 soorten bespreekt die voorheen onbekend waren bij de wetenschap en die in 2015 door verschillende onderzoekers in de Greater Mekong werden ontdekt.
De nieuwe soort omvatte negen amfibieën, 11 vissen, 14 reptielen, 126 plantensoorten en drie zoogdieren. Volgens het rapport hebben wetenschappers sinds 1997 2.409 nieuwe soorten gecatalogiseerd in het complex van oerwouden, zijrivieren en wetlands rond de Mekong, die door Zuidoost-Azië slingeren en een reeks landen passeren, waaronder Laos, Cambodja, Thailand en Vietnam.
"De regio Greater Mekong blijft ons eraan herinneren dat er veel ongelooflijke, onontgonnen gebieden zijn die elk jaar leiden tot nieuwe ontdekkingen en het is van cruciaal belang dat we ze beschermen voordat ze verloren gaan", Jimmy Borah, de Wildlife Program Manager van het WWF in de Mekong-regio, vertelt Amy Sawitta Lefevre van Reuters .
Sommige van de ontdekte nieuwe soorten zijn echte rotssterren. Volgens het rapport vonden herpetoloog Alexandre Teynié en zijn collega's Parafimbrios lao tijdens het wandelen langs de pokdalige kliffen van de provincie Luang Prabang in Lao. De slangensoort, die een iriserende kop heeft, was anders dan alles wat hij in het gebied was tegengekomen. "We benaderden met shock, waarbij we aan alle bekende soorten in Azië denken dat het misschien lijkt, maar er was geen match."
Het was zelfs een onderdeel van een nieuw geslacht. Het WWF begon het de Ziggy Stardust Snake te noemen als eerbetoon aan David Bowie.
De gehoornde boom Agamid van Phuket, Acanthosaura phuketensis, werd gevonden in de enkele overgebleven beboste plekken op het eiland Phuket, een populair toeristisch centrum in Zuid-Thailand. Het is te hopen dat deze nieuwe soort, evenals twee nieuwe gekko's en een adder die in het laatste decennium op Phuket is ontdekt, instandhoudingsinspanningen zullen stimuleren om de bedreigde bossen in het gebied te redden.
Volgens een persbericht omvatten andere ontdekkingen een oranje en zwarte salamander in de provincie Chiang Rai in Thailand die lijkt op een Klingon, een wollige kop in de centrale hooglanden van Vietnam, evenals een kleine kikkersoort in Cambodja en Vietnam en een nieuwe bananensoort gevonden in Noord-Thailand.
Hoewel het vinden van deze soorten opwindend is, hebben velen van hen al te maken met bedreigingen door vernietiging van habitats en de handel in huisdieren. "Veel verzamelaars zijn bereid om duizenden dollars of meer te betalen voor de zeldzaamste, meest unieke en meest bedreigde diersoort en kopen ze vaak op de illegale markt voor wilde dieren in de regio, " zegt Borah in de release. “Om ze te redden, is het cruciaal dat we de handhaving tegen stroperij verbeteren en illegale markt voor wilde dieren sluiten.
Het rapport benadrukt ook het feit dat deze soorten niet alleen willy-nilly werden gevonden. Er zijn wetenschappers voor nodig om naar afgelegen en soms gevaarlijke plaatsen te reizen om de biodiversiteit van de planeet te vinden, te bestuderen en te behouden. “De ontdekking van soorten is niet willekeurig. Vaak hebben mensen gewoon niet gekeken, ”vertelt David Blackburn, herpetoloog aan het Florida Museum of Natural History die niet bij het rapport betrokken is, tegen Carrie Arnold van National Geographic . “Veel van de biodiversiteit in de wereld moet nog worden beschreven. Sommige van deze soorten zijn gevoelig voor uitsterven. We kunnen niet beschermen wat we moeten beschermen zonder gegevens. ”
Het WWF wijst erop dat de Greater Mekong geconfronteerd wordt met toenemende ontwikkelingsdruk en met grootschalige mijnbouwprojecten, illegale houtkap en stroperij voor bushmeat om de lokale bevolking te voeden.
