In 1917, op het hoogtepunt van de Eerste Wereldoorlog, vocht een expeditie van Britse soldaten zich een weg naar het door de Ottomanen gecontroleerde Palestina. De Britten probeerden de regio te veroveren bij de Ottomanen, een bondgenoot van Duitsland, en hadden hun zinnen gezet op het veroveren van Jeruzalem. Negen maanden wachtten de troepen op orders om de Heilige Stad binnen te gaan en hun kamp op te zetten in de buurt van de stad Ramla. Een nieuwe archeologische vondst suggereert dat terwijl de soldaten hun tijd daar afwachtten, de soldaten dronken. Veel.
Terwijl Raf Sanchez voor de Telegraph rapporteert, ontdekten archeologen die in de buurt van Ramla graven onlangs een vuilnisbak gevuld met honderden flessen drank. Ze vonden jeneverflessen, wijnflessen, bierflessen, whiskyflessen - die allemaal door Britse soldaten lijken te zijn geconsumeerd terwijl ze in het gebied kampeerden.
De uitgraving van de vuilnisbak heeft andere items opgegraven, zoals tandenborstels, uniforme knoppen en scheerkits. Te midden van het afval vonden archeologen een medaillon gestempeld met het gezicht van koning Fuad van Egypte, die het land regeerde van 1917 tot 1922. Ze ontdekten ook de zilveren punt van een stok, die door hogere officieren als symbool werden gedragen van autoriteit. Zoals Ilan Ben Zion schrijft in The Times of Israel, was de stok gemarkeerd met de letters RFC, een afkorting voor "Royal Flying Corps". In 1918 fuseerde de RFC met de Royal Naval Air Service om de Royal Air Force te worden, toonaangevende onderzoekers om te concluderen dat de site dateert uit de expeditie van 1917.
Voor het grootste deel bestond de vuilnisbak echter uit lege flessen alcohol. "[A] ongeveer 70 procent van het afval dat werd weggegooid in de vuilnisbak waren drankflessen, " zei Ron Tueg, opgravingsdirecteur van de Israel Antiquities Authority (IAA), in een verklaring. "Het lijkt erop dat de soldaten gebruik hebben gemaakt van de respijt die ze hebben gekregen om de spanning te verminderen door vaak alcohol te drinken."
De drankvoorraad werd gevonden naast de overblijfselen van een landbouwstructuur, die door de Britten werd toegeëigend en in een kazerne veranderde. Het gebouw vloog later in brand en stortte in. In een interview met Sanchez bij de Telegraph merkte Tueg op dat de enorme verscheidenheid aan alcohol suggereert dat het gebouw als officiersclub diende.
De drank-slurpende troepen stonden bekend als de Egyptische expeditiekracht en waren naar het Midden-Oosten gestuurd om het Suezkanaal tegen Ottomaanse aanvallen te beschermen. Later bereikte de strijdmacht Palestina onder leiding van veldmaarschalk Edmund Allenby, die de vlammende campagne van het Midden-Oosten in Groot-Brittannië nieuw leven inblazen.
Met Allenby aan het roer voerde de Egyptische expeditiemacht een aantal succesvolle veldslagen in Palestina. De troepen wonnen een beslissende overwinning tegen de Ottomanen in de Slag om Megiddo. Allenby veroverde Jeruzalem in december 1917 - en werkte tijdens het proces beroemd samen met de charismatische officier TE Lawrence, beter bekend als 'Lawrence of Arabia'.
De ontdekking van de vuilnisbak biedt inzicht in een andere kant van de tijd van de troepen in het Midden-Oosten. "Het is een fascinerende getuigenis van het dagelijkse leven van het Britse militaire kamp een eeuw geleden, " zegt Brigitte Ouahnouna, een onderzoeker aan de glasafdeling van de IAA, in een verklaring. Hun "dagelijkse leven", zo lijkt het, was behoorlijk dronken.
