Iedereen die in de tweede helft van de 20e eeuw Aragvi binnenstapte, zag waarschijnlijk een filmster uit het Oostblok, schaakkampioen, kosmonaut of een politburolid. Decennia lang was het restaurant op nummer 6/2 Tverskaya Ulitsa in Moskou de plaats voor het neusje van de zalm in de Sovjetmaatschappij en was het een favoriete plek voor spionnen en KGB-agenten. Na de val van de USSR viel het restaurant echter in moeilijke tijden en sloot het. Nu, na bijna 15 jaar, heeft het Georgische restaurant zijn deuren heropend, in de hoop dat zijn cachet uit het Sovjettijdperk het terug zal brengen naar de culinaire hippe lijst.
Mary Louise Kelly bij NPR meldt dat het restaurant, geopend in 1938, favoriet was bij Stalin's hoofd van de geheime politie, Lavrentiy Beria, die vaak bij Stalins zoon Vasily stopte voor de Georgische wijn. Het gerucht gaat zelfs dat Beria het restaurant van de staat heeft ontworpen.
Veteraan KGB-spion Yury Kobaladze vertelt Kelly dat het restaurant ook een favoriete plek was van Kim Philby, een Britse agent die in het geheim werkte voor de Sovjets die diende als de contactpersoon tussen MI6 en de CIA. Hij liep over naar de USSR in 1963 nadat hij als dubbelspion was uitgeschakeld. "Hij hield van Georgisch eten, " zegt Kobaladze. “Dat is wat hij me vertelde. Hij hield van Aragvi. '
Veel andere mensen hielden ook van Aragvi, omdat het volgens Ilya Krol van The Moscow Times de enige plaats in de stad was om Georgische gerechten te krijgen. "Je kunt de eetcène van vandaag in Moskou niet vergelijken met de Sovjet-scène", zegt dichter Lev Rubinshtein, die Aragvi in de jaren '70 bezocht, tegen Krol. “Hoeveel plaatsen kun je eten krijgen van de Kaukasus in de hoofdstad? Slechts een paar plaatsen waar sjasliek (gegrild vlees) wordt geserveerd. Aragvi, met zijn 12 pagina's tellende menu, had geen rivaal. "
Sergei Solovyov, een regisseur bekend van Assa en Anna Karenina, was ook getuige van de decadentie van het Sovjettijdperk. "Ik was echt geschokt toen ik de afwas zag die je daar kon bestellen, " zegt hij tegen Krol. “Ik kan het zien alsof het gisteren was. Ze brachten onze bestelling van lobio, satsivi, sjasliek, kippenlevertjes en kaviaar naar de tafel ... maar ik had zo'n honger dat ik flauw viel voordat de ober onze borden bracht. "
Volgens Marina Lapenkova van Agence France-Presse veranderde het voorheen door de staat gerunde restaurant verschillende keren van eigenaar na de val van de Sovjet-Unie en sloot uiteindelijk voorgoed in 2003. Maar de Tashir-groep en investeerder Gor Nakhapetyan hebben bijna 15 jaar en $ 20 uitgegeven miljoen om het restaurant met negen kamers te restaureren. De belangrijkste eetkamers zijn beschilderd met Sovjet-muurschilderingen met tractoren, arbeiders en korenschoven, maar verder lijkt de ruimte niet op de vorige incarnatie.
Chef-kok Alexei Zenin vertelt Krol dat het menu zich richt op authentieke versies van de Zwarte Zee-keuken, zoals de knoedel khinkali en de gehakte salade pkhali . Anders dan de eerste keer wordt het restaurant geconfronteerd met hevige concurrentie. Goedkoop Georgisch eten is erg populair geworden in Moskou. Daarom hopen de eigenaren te profiteren van de unieke geschiedenis van het restaurant.
Maar het zou moeilijk zijn om de sfeer van de Koude Oorlog precies na te maken. Mikhail Lyubimov, een voormalige KGB-agent die operaties leidde tegen Groot-Brittannië en Scandinavië, zegt dat het grootste deel van het personeel in het restaurant gepensioneerde KGB-officieren waren en het restaurant een geweldige rekruteringsplaats was voor spionnen. Het was ook de plek waar agenten afscheidsfeestjes hielden voor collega's die naar het buitenland gingen. Hij vertelt Lapenkova dat hij zich een nacht herinnert "met veel drinken, [toen] een van onze mannen een mooie vrouw uitnodigde om te dansen, niet wetende dat zij zelf een Amerikaanse spion was en werd gevolgd door de KGB."
Om de stemming precies goed te krijgen, zou het restaurant ook de bewaking terug moeten brengen. "Alles was afgeluisterd, weet je?" Zegt Kobaladze tegen Kelly. “Maar iedereen wist dat als je in Aragvi was: niet praten, zwijgen. Het gerucht ging dat alle [de] tafels microfoons hadden. "
Aragvi (Aragvi)
